Манящая тень

В клетке пахнет чем-то сырым и земляным, будто влажной почвой и кислым запахом плесени. По тюремному блоку раскатывается рычание, гулким эхом отражаясь от стен. Глаза Карла расширяются от ужаса.

Анания, Мэвис и Олдрик бросаются к двери.

– Бежим! – кричит нам Олдрик. Сэм пытается увести меня, но я вырываюсь из его хватки.

Затем поднимаю руки, чтобы заставить зомби вновь замереть. Но они не слушаются. Я не могу обуздать свою силу.

Все они идут за Карлом, который яростно размахивает жалом, сбивая парочку из них в процессе, но это не останавливает орду мертвецов. Он начинает лезть по сетчатому ограждению, но его обувь слишком крупная и не цепляется за металл. Карл нагибается, чтобы разуться, но монстры двигаются слишком быстро.

Их становится все больше и больше, переполняя клетку. Один поворачивается к Сэму, свирепо щелкая челюстями. Тот пинает его ногой.

– Олдрик! Выведи их отсюда! Я заберу Веспер! Нужно убедиться, что никто из них не выберется! – кричит Сэм. Олдрик кивает и тянет Мэвис к выходу из тюремного блока.

– Веспер, нам нужно идти, – лихорадочно шепчет Сэм, поворачиваясь ко мне. Мои руки дрожат от напряжения, пока я пытаюсь заставить страх исчезнуть. Тщетно.

Зомби не перестают появляться, отталкивая нас с Сэмом к краю клетки.

– Веспер, нужно уходить, сейчас же!

Значит, забудем о магии. Я и сама могу добраться до Карла. Я делаю рывок вперед, но Сэм подхватывает меня на руки и несет к двери из клетки.

Выбравшись наружу, он опускает меня, но хватку не ослабляет.

Анания стоит на верхней ступеньке в клетку. Я думала, что он давно сбежал, но он просто стоит и наблюдает.

Карл проталкивается через зомби, падая неподалеку от двери, когда его хватают за ботинки.

– Помогите ему! – молю я.

И тут Анания закрывает дверь в клетку.

– Что вы делаете?!

– Нет времени, – просто отвечает он и спускается по лестнице.

– Мы должны помочь ему! – кричу я, снова пытаясь отозвать страх.

Действие яда слабеет, но мне все равно не хватает сил. Я поднимаю руку и молю свою магию сработать. Сэм крепче обхватывает меня за талию, и я сгибаюсь пополам в попытке помешать ему, из-за чего мы падаем на пол, и я задеваю ногтями его кожу.

– Мы не можем просто его бросить! – кричу я, но тут меня прерывает какой-то звук.

Карл издает душераздирающий крик – зомби наконец добрались до него. Он поднимает на меня взгляд, и последнее, что я вижу перед тем, как Анания становится передо мной, это ужас в его глазах.

– Ты не должна этого видеть, – говорит мужчина, взмахивая руками. Из пола поднимается изумрудно-зеленая стена, закрывая от меня кошмар в клетке.

Анания отходит, и крики затихают.

Я брыкаюсь и царапаю Сэма, пока он не отпускает меня. Затем бью рукой по стене. Она сделана из стекла.

– Все кончено, Веспер, – тихо говорит Сэм.

Я и сама это знаю. Крики Карла прервались и сменились гортанным рычанием монстров, которых я же и создала. Я бью кулаком по стеклу, но он кажется слишком маленьким и незначительным на фоне холодного и твердого барьера.

А затем воцаряется тишина. В обычной ситуации я бы почувствовала себя лучше, но зомби исчезли лишь потому, что Карл больше не является опорой для страха.

Я поворачиваюсь, сжимая кулаки, и смотрю на Анания.

– Как вы могли так поступить?! – спрашиваю преисполненным ужасом шепотом.

Тот смахивает волосы со лба.

– С ним не произошло ничего, чего ты бы не хотела.

– Что?! – взвизгиваю я, кидаясь вперед.

На сей раз Сэм меня не останавливает. Я толкаю Ананию прямо в грудь, даже не задумываясь о том, что он самый могущественный аномал из существующих. Он встречается со мной взглядом, никак не реагируя на толчок.

– Он жульничал и пытался убить твоего друга. Разве ты этого не хотела?

– Нет! – Я хотела остановить Карла, а не убивать его. На глаза накатываются ненавистные, жаркие слезы. – Это было не нам решать!

– Неужели? Что, по-твоему, мы тут делаем, Веспер? Чего ты пытаешься достичь?

Я отхожу на шаг, его слова действуют на меня как пощечина. Сэм молча пытается отдышаться, упираясь руками в бока.

– Все кончено, – говорит Анания. Без злобы. Без каких-либо угроз. Он просто констатирует правду, какой он ее видит.

Я опускаюсь на ступеньку перед клеткой и закрываю глаза, а Анания разворачивается на пятках и уходит. Сэм присаживается передо мной и обнимает меня за плечи, но я качаю головой. Не знаю, что будет дальше. Даже думать об этом не хочу.

– Пожалуйста, дай мне побыть одной, ладно? Я встречусь с тобой у воды через пару минут.

Ему явно не нравится идея оставлять меня в одиночестве, но он кивает и уходит.

Услышав шаги спустя несколько минут, я поднимаю голову, чтобы сказать Сэму, что мне нужно еще время. Но быстро останавливаюсь, увидев перед собой Сапфиру. Судя по ее мрачному выражению лица, она застала бой.

Сапфира проводит меня к яхте, где меня уже ждут. В конце концов, я чемпионка. Аномал, дошедший до финала.

Мы подходим к краю воды, и я смотрю на яхту, окутанную мирным золотистым сиянием.

Сапфира берет меня за руку, и я подпрыгиваю.

– Ты вся дрожишь, – шепчет она.