Манящая тень

Я поднимаю руку, вливая остатки силы в кнут страха, которым бью его по груди. Карл пятится и отпускает меня. Я приподнимаюсь и прижимаюсь спиной к сетке, чтобы не упасть, а затем вижу… что я вытащила.

Единственное, с чем я могу это сравнить в своем потерянном состоянии, это зомби. Действительно похоже. Человекоподобное чудовище, которое, судя по всему, когда-то было женщиной. Ее левая рука болтается так, будто ей вырвали сустав, длинные светлые волосы свисают ниже плеч. Она шаркает ногами по полу и стонет. Скорее, это напоминает шумное бульканье, будто ее душат. Затем появляется второй. На этот раз мужчина в рваной футбольной кофте, сквозь дырки в ткани виднеется разложившаяся плоть. Они начинают идти к Карлу.

Я поднимаюсь, подтягиваясь пальцами за металлическую сетку.

– Что ты наделала? – в ужасе шепчет он, отбегая подальше от зомбиподобных существ.

– Чего ты боишься, Карл?

Перед глазами все расплывается, пока я пытаюсь выпрямиться. Язык немеет, но хватка на его страхе не слабеет. Я кручу запястьем, и зомби подходят ближе. Карл кричит и метает жало в женщину. То с отвратительным звуком попадает в цель, но это никоим образом ее не замедляет.

– Ах ты, тварь! – переходит он на визг, пиная зомби-мужчину в живот.

Тот покачивается, но продолжает идти. В моей груди появляется тяжесть, опуская меня на мат. Я снова скольжу вниз по ограждению. Карл мчится ко мне, осклабив зубы, и замахивается, чтобы вновь ужалить меня.

Я кручу запястьем, и появляются новые зомби. Карл раздраженно рычит и отбивается от них жалом. Это дает мне время, но я не знаю, как долго смогу держаться за его страх. Наша связь будто пульсирует, пока по моим жилам курсирует отрава.

И тут я слышу голос Сэма.

– Веспер!

Я поворачиваю голову. Он стоит у двери в клетку, но его сдерживают двое вышибал. Его лицо искажается, пока он кричит и пытается отбиться от них.

Пытается пробиться ко мне.

Если он зайдет в клетку, я проиграю. Для нас обоих все будет кончено.

«Для меня уже в любом случае все кончено», – растягивает слова голос в моей голове.

В тюремном блоке разражаются крики. Инвесторы что-то вопят и чей-то голос – возможно, Тессы – объявляет через громкоговоритель:

– Тайм-аут!

Я выдыхаю при мысли о перерыве и поднимаю руку. Несмотря на охватившую меня слабость, страх повинуется. Все зомби застывают.

Затем Олдрик отталкивает одного из вышибал, и Мэвис прижимает палец к замку на клетке. Тот рассыпается от ее касания, и Сэм забегает внутрь. Одним ловким движением хватает Карла за горло и отталкивает его к ограждению.

– Что за хрень ты с ней сделал?! – кричит он.

– Охрана! – зовет сверху Анания. Я слышу щелчки затворов пистолетов.

– Сэм! – рявкаю я. Мой язык по-прежнему не слушается.

– Я победил, придурок. Смирись, – огрызается Карл.

Мэвис надевает перчатки и помогает мне сесть. В клетку заходит Анания, щелкает пальцами, и пистолеты над нами опускаются. Он с любопытством наклоняется, чтобы изучить зомби.

– Предвестница, – говорит он восторженным голосом и оглядывается на меня.

Я встречаюсь с ним взглядом, его глаза горят чем-то, чего я не видела прежде. Он выглядит искренне взволнованным.

– Тесса, ты не могла бы проводить наших гостей на яхту на время перерыва?

Сверху слышится топот, пока охрана ведет инвесторов к выходу. Как только дверь за ними закрывается, улыбка Анании тает. Я осмеливаюсь посмотреть вверх.

– Нам поступили обвинения в неспортивном поведении, – говорит Анания, обходя женщину-зомби, чтобы лучше видеть Карла.

– Они лживые, – сплевывает он.

Прежде чем он может что-то сделать, Сэм тянется к его бинтам и достает на свет маленький шприц.

– Насколько мне известно, в магический арсенал клещей не входят медицинские шприцы, – шипит он, подходя ближе к Ананию и поднимая к его лицу шприц.

Тот переводит тяжелый взгляд, полный презрения, на Карла.

– Это правда? – спрашивает Анания. Карл открывает рот, будто хочет возразить, но затем лишь дерзко смотрит в ответ.

Я пытаюсь сказать, что хочу закончить бой, просто мне нужно немного передохнуть, но моя голова будто сделана из ваты.

Анания качает головой.

– Этот бой и так продлился слишком долго. – Он оглядывается на охранника позади. – Уведи его отсюда.

Когда охранник подходит к Карлу, я поворачиваюсь к Сэму. Он касается моего лица и всматривается мне в глаза.

– Ты в порядке?

Я киваю, в голове слегка проясняется. Что бы Карл в меня ни влил, эффект вещества не долгосрочный. Действия хватило как раз для того, чтобы выиграть любой ценой.

– Тебе нестоилоэтогоделать… – бормочу я, едва шевеля языком.

Олдрик держит дверь в клетку открытой. Боковым зрением я замечаю, что…

Карл дрожит от ярости, его глаза полнятся чем-то, чего я прежде не видела.

Он крутит запястьем, выпуская жало.

Издав боевой клич, замахивается, чтобы ужалить Сэма прямо в грудь.

Я, не задумываясь, поднимаю руки. Клетку наполняют зомби, блокируя обзор Карлу. Те, что застыли, вновь оживают и ковыляют к нему.