Мантикора и Дракон. Эпизод II

– Увы, но это единственный выход. И Ниила Зарр’Тен – лучший выбор для этого дела. Она и Шентин умеют убивать без сожалений, без оглядки на возраст, пол и виновность, – спокойно пояснила, откинув голову назад.

Неприятная слабость накатила внезапно, напоминая о предстоящем испытании. Перерождение – штука… странная. И приходит, как всегда, не вовремя.

– Почему? – влез Танорион, успевший отловить Асту за руку и вновь усадить к себе на колени. На удивление, та не стала сопротивляться, обиженно насупившись.

– Психическая ломка личности создала удивительное существо. Удивительное и опасное, – вздохнула, печально улыбнувшись. – Шентин – последний ледяной дракон. Потерял всех и вся. Был в рабстве. Его психологический портрет представляет собой характеристику идеального убийцы. Контролю они не поддаются. Но мне доверяют. Как и я им.

– Вам что-то нужно? – Голос Повелителя эрханов звучал спокойно, сосредоточенно. Воин думал в первую очередь о деле, детали его не сильно интересовали.

– Некоторые зелья. Возможно, несколько комплектов метательных ножей. Остальное предоставит Ниила. Мастер-оружейник обеспечит нас всем необходимым и даже больше, – неспешно поднявшись, оправила юбку, мягко улыбнувшись всё ещё недовольной Асте. В её серых глазах читалось искреннее беспокойство. – Мы справимся, сестрёнка. А тебя я попрошу сберечь самое ценное. Позаботишься о них?

– Конечно. – Сдавшись, Аста выбралась из хватки аронта. Крепко обняв меня, она шепнула: – Будь осторожна, ладно? И можно я провожу тебя до границы?

– Обязательно, – закрыла глаза, наслаждаясь теплом родных объятий.

Отодвинувшись, посмотрела на Шайтанара, перебиравшего волосы незаметно появившейся Селениэль. Эльфийка с удобством устроилась на кресле, положив голову на подлокотник, рядом с рукой супруга. И тот, даже не задумываясь, запустил пальцы в густую тёмную массу.

– Было приятно познакомиться, Повелитель, – поклонилась, шутливо отсалютовав рукой. – Благодарю за гостеприимство, но Мантикора умерла. А у меня осталось ещё несколько незаконченных дел.

– Тебе всегда будут рады здесь, Корана. – Ниэль довольно жмурилась, едва не мурлыкая под чуткими пальцами любимого.

– Нет, – усмехнулась, шагая к выходу. – Всегда рады мне будут в другом месте. Но за приглашение спасибо. Родные края забывать всё же не стоит.

Украдкой стёрла одинокую слезинку. Глядя на Повелителя и его Равную, на Ри и Асту, невольно почувствовала укол зависти. Мне до такого ещё жить и жить, и хотя в чувствах дракона сомневаться не приходится, сколько ещё трудностей придётся преодолеть!

Поднявшись в отведённые мне комнаты, собрала сумки и переоделась перед сном. А после сотворила вестника, надиктовав ему нужную информацию. Оставшегося до утра времени хватит, чтобы Ниила и Шентин подготовились и добрались до места встречи.

«Я скучаю, дракончик…»

Где-то вне Аранеллы… Место обитания Древних

Если бы кто-нибудь спросил Хаоса, что он тут делает, стихий вряд ли смог бы сформулировать внятный ответ. Просто так повелось со времён ухода Древних из Аранеллы: раз в пару веков они собираются вместе, решая, как быть дальше и не пора ли поставить зарвавшихся Хранителей на место. Однако сегодняшняя встреча была, так сказать, внеплановой, и если быть честным хотя бы с самим собой, хотя бы просто попытаться, то инициатором оной являлся сам Хаос.

Он всей душой, коли таковая имелась, ненавидел такие сборища, презирал страсть присутствующих к политесу и всерьёз сомневался в психическом здоровье большей их части. Но и решить свой давний спор с Матерью Землёй можно было только здесь, в присутствии всех сородичей.

Скривившись на последнем слове, Хаос отпил из бокала вино, медленно обводя взглядом огромный круглый по форме зал, с резными колоннами и высоким сводчатым потолком. По его поверхности, извиваясь, шёл узор из виноградной лозы с крупными, девственно-белыми цветами лилий. Члены пантеона Древних восседали в резных деревянных креслах, тихим шёпотом переговариваясь друг с другом, явно гадая о причине такого срочного собрания, да ещё и полного круга. Но мужчину интересовала лишь одна парочка, сидевшая недалеко от него. Невысокая женщина с красивой фигурой, одетая в свободное платье тёмно-зелёного цвета, оставившее открытыми лишь плечи и руки до локтя. Тёмные волосы с несколькими седыми прядями собраны в высокий хвост, мягкой волной спускаясь на плечи. Лицо с плавными, нежными линиями, пухлые губы, тонкий прямой нос, большие глаза, если он не ошибается, тёмно-карего, почти чёрного цвета в обрамлении пушистых ресниц и тонкие брови. Простая и в то же время практически незабываемая внешность.