Мара из Троеречья (СИ)

Колоски и метелки сорняков забивались в нос и щекотали щеки. Марушка едва сдерживалась, чтобы не чихнуть.

— Озверел он, что ли? — вопрошал молодой воин своего товарища. — Сначала Радмила стражу дворцовую гоняет с утра до вечера кругом башни, теперь Роланд добрую часть патрульных в подчинение Тихомиру отдал, а тот муштрует их с утра и до вечера, как щенков неразумных.

— Ага, Волот приходил, ныл, как девка — старик им продыху не дает: семь потов сходит, а Тихомир всё недоволен… — вторил ему напарник. — Еще круг сделаем: если все тихо — спать пойдем. И хоть трава не расти.

Воины прошли у стены, даже не глядя в сторону зарослей, — усталые, молчаливые, еле переставляя ноги, они плелись к воротам.

Марушка подождала, пока стражи отойдут на приличное расстояние и, загребая руками высокие стебли травы, поползла вслед за ними.

У ворот стоял караул. Марушка заметила воинов издалека. Те, хоть и зевали, как патрульные, но вахту сдавать и прикорнуть не спешили. Девочка просидела, таясь в сорняках, недолго, пока в сон не начало клонить ее, а городские ворота всё не открывались для путников и торговцев. Марушка нервничала и поглядывала на лазурное небо. Она была уверена, что сейчас на нее — грязную, босую, в платье с излохмаченным подолом, никто не обратит внимания на выходе. Этих воинов, застывших, словно каменные статуи перед воротами, девочка не узнавала, а потому справедливо решила, что и она им не знакома. Значит, ей позволят выйти, как только распахнутся ворота.

«Пойду на поле, к богине, — размышляла Марушка, выдирая колючки репейника, запутавшиеся в волосах. — Спрошу у нее, чего не так со мной… или почему меня не оставят в покое? Хотя нет, в покое меня уже оставили — без воды и еды, хватит».

Марушка тихо растирала озябшие плечи, покрывшиеся гусиной кожей, и пыталась собирать росу с трав в ладонь. «Скажу, что я сиротка, — скрипела она зубами, — братца своего иду в Бережань искать… Только б они ничего не спрашивали…» Почесывая то колени, то плечи — неподалеку росла крапива, в которую девочка влезла ненароком, она ненадолго проваливалась в марево сна, но вскоре выныривала обратно — в предрассветную сырость. На город спустился туман, и холод покалывал кожу сотнями мелких иголочек.

Наконец, заскрипела дверь, и Марушка крадучись пошла к воротам, надеясь, если получится, проскользнуть мимо охраны. В густом молочном тумане утонули и скрылись из виду и стражи, и ворота, только темные башни виднелись, как через мутное слюдяное окно. Так и хотелось плюнуть на заношенную ткань рукава, да протереть все вокруг как следует, только бы распогодилось. «Хотя, — успела подумать Марушка, перед тем, как загрохотали тяжелые цепи и опускаться ворота, — так даже сподручнее бежать».

В город медленно въехала груженая телега, скрипя расхлябанной осью колеса. На всю улицу тут же разлился запах свежих булок. Марушка сглотнула, и метнулась к воротам. Стражи, увлеченные досмотром телеги да ленивыми препирательствами с возницей, и ухом не повели, когда мелькнула у стены девичья тень.

Марушка бежала, не разбирая пути — благо, разбирать казалось особенно и нечего: тракт не змеился, а тянулся на многие версты прямо. На перепутье трех дорог Марушка остановилась: в горле пересохло, а вместо дыхания из груди вырывались протяжные хрипы. Она застыла, оглядываясь по сторонам, ступала на каждое ответвление тракта не по одному разу, но возвращалась обратно, закусывая до боли губу.

Бережанские поля растянулись на север по течению реки. А как по темени искать реку, если не слышно ни шума набегающих на берег волн, ни бурлящего течения, несущего за собой пену и водоросли, только скрип сверчков, усилившийся за стенами города во сто крат да уханье совы? Марушка зажмурилась: «Если я пойму, где поднимается солнце, то найду, куда мне идти. Но если Радмила с Роландом прознают, что я сбежала, если за мной погоня, то останавливаться никак нельзя».

Она дернулась, осмотрелась по сторонам, вздохнула и ступила на дорогу, которая вела прямо.

* * *

Роланд сгребал в котомку всё, что пригодится в путешествии. Ткань трещала под напором груды важных вещей, сваленных впопыхах как-попало, только выглядывала и укоризненным взглядом буровила воина провалом глаза высохшая рыбина. Роланд крепко зашнуровал котомку и, погасив лучину, вышел из комнаты.

Пока он планировал побег, совершенно забыл о том, что девчонка уже несколько дней не ела. В кухне очаг не горел, а из снеди на столе сиротливо лежала оставленная кухарем черствая корка хлеба. Стараясь не грохотать крышками сундуков, Роланд обыскал все, но ни крупы, ни овощи варить времени не было, а всю готовую еду еще с вечера снесли в погреба. Хлебная корка, истекающая соком груша, потемневшая и треснутая на боку — ужин, который ему удалось собрать для Марушки.