Мара из Троеречья (СИ)

— Может, и нет больше яхонтов, — вздохнула Марушка, вспоминая нежданных гостей, которых испугался даже Роланд. «Наверняка ведь бандиты…» — с каждым мгновением все больше утверждалась она в страшной мысли.

Лис неуютно поежился.

— А куда они денутся? Счета им нет, — заверил он, — даже если парочка камешков затеряется — никто и не заметит.

Марушка замолчала. От костра чадило и щипало нос — за хворостом Роланд отправил рыжего, а тот собрал охапку, не особенно утруждаясь проверять, сухая ветка или нет. «Надергал с ближайшего куста зеленых», — чихнула Марушка, когда сменился ветер, и ее обдало белым дымом.

— Как ты думаешь, — девочка обхватила руками колени и кивнула на воина, сидящего у огня, — чего он боится?

Лис пожал плечами:

— Чего ему бояться? Вон, чуть не на куски рассыпался, а троих положил… А тебе до него какое дело? — забеспокоился он.

— Мне важно знать, — Марушка тряхнула головой. — Так же не бывает, чтоб человек совсем-совсем ничего не боялся.

— Ну-у, — протянул Лис, — тогда ясное дело… — Марушка наклонилась ближе, и он прошептал, насмешливо кривя губы: — Княгини своей. Видала, когда она его отчитывала, тот трясся, как побитая псина? Чудища костяного не побоялся, а бабы носатой трусит…

Марушка медленно кивнула, подалась вперед и замерла, не отрывая потемневшего взгляда от Роланда. Неожиданная догадка неприятно кольнула. Лис продолжал что-то говорить, но девочка не слушала, внимательно разглядывая воина. Наконец, тот отвлекся и встал, чтобы позвать спутников к ужину. Марушка рывком подскочила на месте, как потревоженная медянка.

— Ты! — крикнула она отчаянно. — Это был ты!..

Роланд, казалось, всё понял — он не сдвинулся с места, когда девочка воинственно шагала к нему, закатывая рукава и путаясь в платье. Голос ее звенел от гнева, а пальцы сами собою сжимались в кулаки.

— Хутор из-за тебя сожгли! Радмила твоя сожгла! Вот, чего ты испугался! Вот, почему не вышел! В кустах прятался!..

Он ждал. Девочка остановилась — взгляд ее стал злым и колючим, как сухая хвоя Пьяного леса.

— На наше болото пришел! Хату спалил! Выследил нас… Из-за тебя… И Груша, и Аглаша, и дядько Бажан — они все… их всех… из-за тебя!

Роланд ни слова не произнес в свое оправдание, не попытался и жестом остановить ее, а Марушка, разошедшись, кричала во весь голос, выплевывая ему в лицо:

— У меня никого не было, кроме Федоры!.. А ты пришел, и все разрушил!

Лис поднялся, и теперь маячил у нее за спиной — готовясь не то оттаскивать подругу, не то принять, если придется, удар на себя. Ввязываться к драку ему категорически не хотелось — во-первых, Роланд был сильнее, во-вторых, с мечом на поясе, а в третьих… А в третьих, Лис и сам пришел в зачарованный лес при оружии, с жестоким подельником, и с самого начала отлично зная, как будет отнимать вожделенный ключ, если старуха-ведьма не согласится его отдать подобру.

— Я ненавижу тебя!

Пощечина оставила красный след на щеке воина. Лис напрягся, но встревать не пришлось — Роланд нагнулся, покорно подставляя лицо.

Хоть слезы застилали глаза, Марушка не останавливалась и, даже когда руки у нее устали и заныли костяшки пальцев, продолжала драться. Соперник безропотно сносил ее неуклюжие, слабые удары, только морщился временами. Марушка, наконец, пнула его в колено, опустилась на землю и прошипела:

— Никуда с тобой не пойду. Ненавижу тебя. Зря только пожалела и лечила…

Роланд потер скулу и сплюнул кровь — губу девка ему-таки разбила.

— Ты говорила, что нет ничего важнее жизни, — напомнил он. — Если пойдешь дальше, скоро поймешь — то, что происходило, было во благо всего Троеречья…

Марушка зыркнула на него, но тут же и отвернулась, уперлась взглядом в землю.

— Будто ты оставил мне выбор? — хмыкнула она, потирая костяшки пальцев. — А не пойду, так волоком потащишь.

Роланд задумался на мгновение — тень сомнения глубокой морщиной залегла на лбу.

— Я знаю того, кто объяснит тебе всё. Как ты и хотела, — он протянул руку, чтобы помочь девочке подняться, но та оттолкнула его ладонь. — Мы дойдем до топи. Там ты получишь ответы… И если не захочешь продолжать путь — уйдешь. Я не стану тебя держать. Даю слово.

Марушка подняла вопросительный взгляд на Лиса. Тот кивнул и выступил вперед, загораживая её:

— Почему бы не объяснить сейчас? Все эти недомолвки, знаешь ли, подрывают весь дружеский настрой… А то получается, твоя княгиня может целые хутора жечь — и нормально, всё во благо, а нам — тащись на край света не пойми зачем, так?

— Тебя никто не звал вообще-то, — напомнил Роланд, но Лис не сдался:

— Ключ у тебя уже. Если мне и причиталось чего — я ведь его раздобыл, — так не надо! Себе оставь. А Марь отпусти. — И, не дав Роланду ответить, быстро продолжил: — Мы поняли уже, как ключ работает. Я её спрячу — не переживай. Заляжем на дно. Мне в этом равных нет… — усмехнулся он, — ни одна ищейка не найдет! А ключ тащи себе на остров, как и собирался…