Мара из Троеречья (СИ)

Лис постоял немного, краем глаза разглядывая убранство шатра — скользнул взглядом по карте, расстеленной на сундуке, на золоченой тарелке с дивным орнаментом, наполненной тонко порезанным мясом и сыром, по короткому ножу на краю, пока не встретился взглядом с ханом. Он успел подумать, что от остальных воинов того отличала только одежда — расшитая золотыми нитками и щедро украшенная каменьями. Но потом почуял что-то едва уловимое — в том, как держался хан, как смотрел, не отрывая тяжелого взгляда, как повел ладонью и на жест его отозвались воины, зашедшие вслед за путниками, и старик, стоявший по правую руку от хана. Лис вдруг почувствовал острую необходимость тоже упасть перед ним на колени и склонить голову.

Молчан дернул спутника за штанину, и Лис, встрепенувшись, почтительно кивнул, но к земле не припал.

— Как к нему обращаться надо? — прошипел он, не дождавшись, пока коротышка поднимется с колен и отряхнет штаны.

— Солнцеликий хан, избранник Вечного Синего Неба — великий завоеватель мира Нохой, — закатив глаза, зашептал Молчан.

— Ага, — кивнул Лис. — Скажи ему, что я хочу поговорить с ним один на один. Без этих вот, — он махнул рукой на воинов и старика с козлиной бородкой, украшенной резными бусинами.

Молчан хлопнул губами, как выброшенная на берег рыбина.

— Говори, — зашипел Лис. — А то забуду сказать, как ты пригодился.

Коротышка что-то забормотал, размахивая руками и указывая на Лиса. Хан усмехнулся.

— Для этого нужно заслужить доверие, — угрюмо бросил Молчан.

— Я знаю, как достать ключ. И помогу тебе преодолеть реку, великий завоеватель вечного синего неба, — громко пообещал Лис, вскинув голову.

Хан разглядывал его с хищным интересом. Говорил он медленно, словно взвешивая каждое слово.

— Он знает, — быстро перевел Молчан. — Он видел. И спрашивает, почему сразу этого не сделал, ведь деньги за работу ты получил?

Лис помолчал, перекатываясь с пятки на носок.

— Положим, не я. А предателя Козыря уже в живых нет. С него пусть спрашивает, — он напрягся — воины перекрыли ход из шатра. — Я все сделаю, как надо. Но стоит поторопиться — ключ скоро уничтожат с концами. Птица твоя не видела, куда его везут. А я видел. И только я его выкрасть смогу. Но есть условие…

— Ты сдурел, хану условия ставить? Я скажу, что ты просишь о его милости и бьешь челом о землю, — вздохнул Молчан.

— Я достану кровь, которая откроет реки для твоих воинов…

Хан почесал бороду.

— Как он будет знать, что кровь не чайки или лошади? — поспешил перевести коротышка. — Ему нужен ключ целиком. И никак иначе.

— Тебе не нужен ключ, но всего капля его крови, — сощурился Лис. — А мне вот нужно все остальное. Когда ты снимешь чары с реки, я заберу девчонку. Мы с ней уйдем. И твои воины не посмеют нас остановить. Идет? — Лис протянул ладонь для рукопожатия и шагнул вперед. Воины в мгновение оказались впереди, преградив ему путь.

Молчан побледнел и тревожно ловил каждое слово хана — казалось, теперь он уже и сам был не рад, что привел Лиса.

— Если ты достанешь ключ, он щедро отплатит тебе за верность. И вам не нужно будет уходить. Сможете остаться в городе, где понравится, выбрать любые хоромы и служить великому завоевателю мира Нохою верой и правдой, — сбивчиво пробормотал коротышка. — Но ты должен знать, что случается с теми, кто не держит слова, кто обманывает доверие хана…

Тот лениво, по-кошачьи, подался вперед и отдал воинам короткий приказ. Один покинул шатер, второй зашел сзади и толкнул Лиса в спину, к выходу. Молчан увязался за ними.

Шагая за воином, которого Лис не отличил бы от остальных и потому не сводил взгляда с его затылка, он с трудом различил возмущенный шепот:

— Обоих погубишь! Будешь такое плести, нам даже князь Финист не поможет!..

Они остановились у распахнутых городских врат. За ними не виднелось никаких окровавленных ступеней или мертвых горожан, только чернели, покрытые копотью стены и обугленные остовы домов, и Лис повернулся к воинам:

— Ну, и чего я тут должен был увидеть? Сожгли всё, дурачье, и спите теперь под дождем и ветром?

Ответа не последовало — провожатые его не поняли. Зато Молчан тоненько взвыл, став лицом белее снега. Лис проследил за его взглядом — над воротами, нанизанная на острые палки, провалами пустых глазниц смотрела на него вереница полуистлевших, облепленных мухами, голов.

— Это ему я должен был сказать, как ты пригодился? — догадался Лис.

Коротышка не ответил.

— Ведь встретил, как подобает… — бормотал он, семеня обратно. Ханские воины подгоняли его тычками, как отбившегося от стада барана, — …оружие выковал, все войско снабдил! И поверху добавил! Все обещания сдержал… А ключ бы из-под земли достали — князь своему слово верен… был. Жену, сыновей не пожалел… Всех извел, всех казнил… и меня казнит, собака! — взвыл Молчан и вдруг набросился с кулаками на Лиса.

Коротышку быстро осадили — один из проходящих мимо воинов оттолкнул его невзначай и пошел по своим делам, не обернувшись. Тот упал на вытоптанную траву и заплакал.

— Пропало все, пропало… Торчать теперь моей голове на палице… — его подняли и волоком потащили к ханскому шатру.