Мара из Троеречья

Малена хмуро подбоченилась, нависая над Лисом. Марушка наскочила на нее неожиданно, ухватив за полу платья, когда хозяйка блудилища придирчиво выбирала овощи на закрывающемся городском рынке. Потеряв единственный ориентир в виде ободранного кошачьего хвоста, девочка растерянно замерла в толпе людей. Так она и глотала воздух, ошарашенно озираясь по сторонам, пока не заметила покачивающиеся в такт разговору знакомые фазаньи перья у прилавка. Малена попыталась отцепить девочку от одежды, приняв ее то ли за побирушку, то ли за незадачливую воровку, но та вцепилась клещом и уходить не собиралась.

— Конечно, я сразу предложила ей работу, — закончила Малена.

Лис побледнел и сжал кулаки.

— И что? Она…

— Отказалась, — пожала женщина плечами. — Сказала, что пойдет только с тобой. Правда, я так и не поняла, куда. Но не стала настаивать, — и суетливо добавила: — У меня тут все девочки только по собственной доброй воле.

Лис хмыкнул, но спорить не стал — «это ты патрульным говори, каждый раз, когда они наведываются по жалобам из соседних домов».

— Марушка ее зовут, — тихо добавила Малена. — Она хорошая девочка. Светлая такая…

— Хочешь сказать, блаженная? — криво улыбнулся Лис.

Малена неопределенно качнула головой и отодвинула шторку: на узкой кровати беспокойно спала Марушка. Волосы ее растрепались, выбившись из косы, на лбу выступила испарина.

— Довел ребенка… — пробурчала хозяйка блудилища.

Лис, пошатываясь, подошел к кровати и, собирался было разбудить девочку, но замер на полпути — Марушка вздрогнула и растерла по лицу ладонью неожиданно подступившие слезы.

— Пусть спит, — Малена попыталась отвести Лиса обратно к столику. — Оставайтесь на ночь.

— Нет, — качнул головой парень. — Нужно уходить. Важдай меня видел.

— Видел, и видел, — удивилась женщина. — Он тебя каждый день видит — то в таверне, то на деле… и, заметь, закрывает на всё глаза.

Лис кивнул.

— Потому что Гильдия ему хорошо приплачивает. Но есть вероятность, что он меня сдаст Козырю с потрохами. Тот за ценой не постоит.

Брови Малены поползли вверх.

— С каких это пор ты Козыря боишься?

— С тех самых, когда оставил его в лесу умирать, — в тон ей ответил Лис. — Перед этим, стукнув по темечку.

Малена задумчиво прищурилась.

— Здесь никто не будет вас искать. И, в отличие, от скряги Отая, денег за ночлег я не возьму, — настаивала она.

— Отаю уже уплачено. Кстати, с долгом тебе придется подождать, я снова на мели, — грустно усмехнулся Лис.

— Мне не к спеху. Оставайтесь, — поджала губы хозяйка борделя, — к тому же, куда тебе идти? Ты себя видел? Зеркало там, — махнула рукой куда-то в сторону, — да ты на ногах не стоишь… Отоспитесь, завтра займешься делами.

Лис наклонился к собеседнице:

— Всё правда плохо, Малена. Нам нужно идти.

— И что? Разбудишь девочку, после всего, что она натерпелась за сегодня? — использовала свой последний козырь она.

Лис тяжело вздохнул и тряхнул головой, от чего разноцветные пятна закружились перед глазами с новой силой.

— Нет, не разбужу, — просипел он, неуклюже поднимая Марушку на руки.

Девочка оказалась несколько тяжелее, чем представлял себе Лис, да и непроходящее головокружение не располагало к длительным прогулкам, пусть даже и не с самым тяжелым грузом в руках. Сделав пару шагов, парень повернулся, кивнул на прощание Малене и, пнув ногой дверь, выскользнул на улицу.

Марушка проснулась, когда Лис в очередной раз споткнулся и едва не выронил ее. Лис чертыхнулся и усадил девочку на каменную насыпь у мостовой. Марушка сразу заметила разбитую бровь и запекшуюся на губе кровь.

— Ушибы сильные… А вот раны не глубокие, — тихо сказала она.

— Что ты там бормочешь? — недовольно повернулся к ней Лис, удерживая равновесие только благодаря высокому парапету, на который он оперся всем телом.

— Шить не придется, — выдхнула Марушка, внимательно осматривая его лицо, — но нужно собрать травы…

— Какие травы? Иди уже… — Лис оттолкнулся от парапета и побрел к таверне.

— Подожди! — Марушка опустилась на колени в углу, между домиком и небольшой пристройкой, — в твоем городе нет хороших трав, но я приметила…

Лис прищурился, глядя на девочку, вдохновенно собирающую листья чистотела с двух чахлых кустиков. Парень вернулся к ней и остановил, ухватив за локоть.

— Послушай. Спасибо за беспокойство, конечно. Но я это, — кивнул на листья в ее руках, — к своему лицу прикладывать не дам. И к другим частям тела тоже.

Марушка не шелохнулась и уперто вцепилась в реденькие, оборванные нею же веточки чистотела. Лис дернул ее за локоть, пытаясь поднять, но не рассчитал силу — девочка больно упала на неровную брусчатку.

— Лопух! — не поднимая взгляда на Лиса, вскрикнула она.