Маракель

– Ладно, ладно. Сейчас. Наш ответ… – Свен поднял ладонь и посмотрел на ухмыляющуюся кошку.

– Дайте мне противогаз! – перебивая его, заорал Яша. – Я не хочу умирать! И задачка у вас стремная. Я бы никому не давал этот баллон, я бы его себе оставил, – истерил он, прижимаясь к стене всем телом.

– Точно! – сдавленно проговорила Кира. Она старалась делать короткие вдохи, чтобы не закашляться. – Свен, еще раз дай условие – как там звучит задача?

– Кому вы дадите кислород…

– Да нет же. В начале. «Вы архитектор лабиринта». Если мы дадим кислород кому-то из гостей, он будет долго плутать и сам погибнет. В этом случае никто не спасется. Только создатель лабиринта сможет оттуда быстро выйти, взять у входа баллоны и отнести их остальным.

– Ты права, – прошептал Свен и закивал. – Наш ответ – себе. Слышите? Архитектор себе возьмет кислород!

– Что? – Кошка притворилась, будто не расслышала, и приложила ладонь к острому уху.

– Он оставит кислород себе! – прокричал Свен.

Мгновенно дышать стало легче, как будто рука, сжимавшая горло, ослабила хватку. Дым испарился так же внезапно, как и появился.

Взъерошенный Яша подскочил на месте и, оглядевшись, заорал:

– Вы что? Издеваетесь?

– Ответ принят, – просияла кошка. – Юноша хочет уйти?

Дверь за спиной у парня распахнулась.

– Да. Все! Офигеть, ну у вас и шуточки! – Яшу трясло от возмущения, он был в шоке.

– Подожди. А как же Света? – остановила его Кира, схватив за локоть. – Мы так долго сюда добирались, а ты все бросить решил?

– Я на газовую камеру не подписывался, – огрызнулся Яша и выдернул свою руку из ее пальцев.

– Правильно, милый. Идем отсюда, – проворковала Света. – Ты здесь один с головой дружишь. Не то что эти. Развяжи меня.

Армас смерил ее презрительным взглядом, но промолчал в ожидании реакции Яши.

– Будете ли вы отвечать на второй вопрос? – выжидающе скрестила на груди руки кошка.

– Будем, – угрюмо проворчал Яша и вернулся к остальным.

Свен начал читать:

– Представьте…

– Опять «представьте»? Можно без дыма на этот раз? – недовольно пробурчал Мазурин.

– Тише. Дай послушать, – оборвала его Кира.

– Представьте, что у вас в бассейне плавает десять рыб. Две рыбки покусали друг другу хвосты и погибли. Три рыбки задохнулись из-за недостатка кислорода в воде. Четырех рыбок вы накормили несвежим кормом, и они отравились. Сколько рыбок у вас осталось?

– Ну так одна, – с ходу выдал Армас.

– Подожди, надо пересчитать, – сказал Свен, хмуря брови.

– Чего тут считать? Одна рыба. Простая математика.

– Как-то это слишком легко. Тебе не кажется?

– Бедные рыбки, – вмешалась Тати.

– Ну, называйте уже ответ, – поторопил Армас.

– Я вижу, вы сомневаетесь. Я помогу. – Кошка очаровательно улыбнулась, обнажив маленькие острые зубки, грациозно запрыгнула на каменный трон и растянулась на подлокотнике.

– Нет, только не это! – взмолился Яша, услышав знакомый шум.

По стенам заструились потоки воды. Кира не успела испугаться, а уже по щиколотку стояла в воде.

Яша ошалело завопил:

– Свен, называй ей ответ! Она же просто так не остановится. Рыбки у нее погибли. Мы тебе не рыбки, кошара!

Кошка недовольно дернула кончиком хвоста и прищурила глаза, которые превратились в две зеленые щелочки.

Вода полилась с тройной силой, забив сильными фонтанами из стен. Свен вынужден был подхватить Тати на руки, которой вода доходила уже до подбородка.

– Хорошо. Наш ответ: одна рыбка.

– Принято, – хмыкнула кошка.

Вода начала уходить, будто в стенах открылись невидимые шлюзы. Кира потрогала свой костюм, с удовлетворением отметив, что он остался сухим.

– Она над нами издевается, – выдохнул Яша.

– Мы видим то, что хотим видеть. Иногда реальность – совсем не то, чем кажется. – Кошка спрыгнула на пол и вплотную подошла к Свену. Он уклонился от ее длинных усов, торчащих в разные стороны, и спросил:

– Ну что? Мы ответили на твой вопрос?

– Ответили? – пропела кошка.

– Значит, теперь мы получим посредника?

– Вы ответили… неверно, – помедлив, вздохнула кошка. – Если бы вы все утонули сейчас, то вместо шести живых в воде плавало бы шесть мертвых. И рыбок тоже осталось столько же, сколько было, – десять.

– Черт! Это же детская задачка! – ударила себя по лбу Кира.

– То есть вы еще и неправильно ответили? – Яша осуждающе посмотрел на Свена.

– Заткнись, если бы ты не орал как полоумный, мы могли бы сосредоточиться, – отозвалась Кира.

– Не ссорьтесь, мы использовали право на ошибку, и у нас есть еще один шанс. – Свен поднял с пола следующую золотую пластину.

– Желаю удачи, – томно вздохнула кошка.

Свен быстро пробежался глазами по табличке:

– Георг срезает цветы, Хан готовит обед, Витус дудит в дудочку, Стериус играет в нарды, Мин читает книгу. Чем занят Афокл?

– Чего-о? – протянул Яша.

– Кто это? Это люди? – Кира вопросительно посмотрела на Свена. – Это ваши местные знаменитости?

– Нет, наверное, – замешкался Свен.

– Моего прапрапрапрадеда звали Мин, – улыбнулась Тати.

– Так может быть, это друзья твоего деда? – предположил Армас.

– Не знаю. Он ведь жил сотни лет назад.