Маракотова бездна

Последовавший за базальтовыми скалами отрезок маршрута привел нас к цели. Расстилавшаяся вокруг серая долина изобиловала холмами и заметными своей высотой очертаниями зданий, доказывавшими, что под слоем ила погребен древний полис. Если бы выжившие жители Атлантиды не откопали вход в погрузившийся под воду город, он бы навсегда погиб под донными отложениями — точно так же, как после трагического извержения Везувия города Помпеи и Геркуланум были погребены под толстым слоем пепла. Вход этот представлял собой длинный наклонный коридор, переходивший в широкую улицу, по обе стороны которой возвышались некогда величественные, но пострадавшие от времени и воды здания. Теперь стены древних сооружений местами потрескались и обвалились, так как были построены не из такого прочного материала, как место обитания подводных жителей. Однако интерьеры многочисленных комнат сохранились почти в первозданном виде — такими, какими выглядели до катастрофы, — конечно, если не учитывать возникших под воздействием океана разнообразных изменений. Иногда эти изменения украшали комнаты, но чаще уродовали. Провожатые не позволили нам исследовать первые попавшиеся по пути дома, а повели дальше, к грандиозному сооружению: центральной цитадели или крепости, вокруг которой вырос весь город. Величественные колонны, пилоны, скульптурные карнизы и фризы, помпезные лестницы этого необыкновенного дворца превосходили красотой все, что мне довелось видеть прежде, на земле.

При ближайшем рассмотрении цитадель напомнила руины, оставшиеся от храма Карнака в египетском городе Луксоре. Удивительно, что украшения и полустертые барельефы в точности повторяли детали впечатляющих развалин на берегу Нила, а колонны с капителями в виде лотосов полностью совпадали с египетскими древностями. Поверьте, удивительно и незабываемо ступать по мраморным мозаичным полам обширных залов, восхищаться украшающими пространство искусно изваянными статуями и в то же время видеть, как увидели в тот день мы, скользящих над головой длинных серебристых угрей и множество разнообразных рыбешек, в страхе разбегающихся прочь от яркого луча фонаря. Мы медленно переходили из зала в зал, с радостью замечали каждое свидетельство былой роскоши, а время от времени с огорчением встречали признаки того безудержного сладострастного распутства, которое, согласно сохранившейся на протяжении тысячелетий легенде, навлекло на людей гнев богов. Одна небольшая комната поразила взоры чудесной отделкой из перламутра, даже сейчас, по прошествии множества веков, сияющей в свете фонаря бесконечным разнообразием опаловых оттенков. Возле одной из стен возвышался помост из желтого металла с широким ложем из того же материала. Несомненно, очаровательная комната когда-то служила спальней королевы, но сейчас возле кровати обосновался отвратительный черный кальмар. Мерзкое раздутое туловище его вздымалось и опадало в медленном ровном ритме, напоминая по-прежнему бьющееся в центре порочного дворца злобное сердце. Я (и, как выяснилось впоследствии, мои товарищи тоже) обрадовался, когда провожатые вывели нас из цитадели, на ходу мельком показали разрушенный амфитеатр и направились к пирсу с маяком в конце, наглядно свидетельствовавшему, что в древности город служил не только столицей, но и портом. Скоро мы покинули средоточие дурных предвестий и вернулись на уже знакомую глубоководную равнину.