Марена и Черный Змей

– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Марене Белесаровне, наследной царевне Дивмара и Верховному главнокомандующему Белой армии сложить оружие и вернуть меч света, Аркам, в каменный ларь. Да будет так!

Этот обряд повторялся после завершения военного похода, и каждый раз Велес видел на лице Марены внутреннюю борьбу – она руку на отсечение готова была отдать, чем вернуть меч в хранилище.

«Огромная мощь опьяняет и кружит голову, с каждым разом все трудней расстаться с ней», – подумал он, наблюдая за тем, как Богиня Войны преклоняет колено, чтобы на вытянутых руках передать отцу Аркам – меч света, несущий врагам смерть.

Царь Белесар взял в руки оружие и произнес заговор, чтобы запечатать его силу.

Велес знал, что в истории Древних Бессмертных Аркам множество раз уничтожал царства, топил континенты, иссушал океаны и делал еще что-то, о чем хроники белых богов скромно умалчивают. Возможно, уничтожал вселенные, ведь Древние были воинственными небесными захватчиками, оставлявшими после себя звездную пыль растерзанных миров.

«Нет, ни один Древний, каким бы мудрым и справедливым он не был, не должен владеть такой огромной силой. Никто не устоит перед искушением абсолютной власти», – подумал Велес, продолжая украдкой наблюдать за побелевшим лицом Марены, в серых глазах которой полыхали молнии.

Ее руки слегка тряслись, но она быстро совладала собой – стиснула челюсть и сжала кулаки.

«Если ей придется еще раз вернуть Аркам, она убьет царя и сравняет с землей Дивмар. Ей пора на покой», – подумал Велес и покачал головой.

Словно в подтверждение его мыслей царь Белесар пронзил его стальным взглядом, твердым и острым, как лезвие меча.

По спине Велеса пробежал холодок.

Не мог же владыка прочитать его мысли?

Он был уверен, что защитил свой разум, но царь Белесар был не обычным дивовичем, а Древним Бессмертным.

– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Марене Белесаровне, цесаревне Дивмара и Верховному главнокомандующему Белой армии сложить полномочия и возложить на свои плечи звание Богини Храма Войны с тем, чтобы передать свой опыт и знания потомкам. Да будет так!

В тронном зале воцарилась тишина.

Марена стиснула кулаки так, что на ладонях выступила кровь, и сорвала с плеч символ Верховного главнокомандующему Белой армии, белоснежный плащ, преклонила колено и отдала отцу последнюю реликвию, которой обладала.

«Это наивысочайшая честь. Духовная власть Богини Храма Войны огромна, она войдет в историю как наместница Верховного Божества Войны, имя которого носит, как титул, – подумал Велес и ощутил легкий укол в сердце.

Военачальник отряда «Солнце» потрясенно закрыл глаза, явственно представляя, какая пропасть теперь разверзлась между ними. На этом его соревнование с упрямой старшей дочерью царя Белесара навсегда завершилось. Теперь ему никогда не угнаться за ней. Никогда не стать равным ей. Никогда не стать достойным ее…

Никогда не быть с ней.

Царь Белесар вдруг загадочно улыбнулся и поднял руку, но призывать к тишине было не нужно – дивовичи молчали, не зная, к худу или к добру старшая царевна Дивмара стала Богиней Храма Войны, и чем это грозит Белой армии, у которого больше нет Верховного главнокомандующего.

– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Велесу Белесаровичу, названному моему сыну, царевичу Беледонскому, военачальнику отряда «Солнце» Белой армии сложить полномочия.

Царь замолчал и посмотрел на Велеса.

«У Марены такие же глаза», – вдруг подумал он и снял золотой плащ, затем опустился на колено и протянул его на вытянутых руках владыке.

Молчание затянулось.

Что ж, возможно, он сделал что-то не так или царь Белесар решил, что с его обязанностями лучше справится другой военачальник. Возможно, более талантливый, чем он. Не первый раз его понижали в должности или даже изгоняли – в последний раз из совета Дивмара, например. Ничего страшного, он просто начнет все сначала, попробует что-нибудь новое. Возможно, пришло время стать зодчим и изучить технологию обработки камней Древних Бессмертных.

По тронному залу прокатился недовольный гул голосов.

Царь поднял руку, и снова повисла душная и липкая тишина, окутавшая Велеса болотистым маревом.

– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный повелеваю Велесу Белесаровичу, названному моему сыну, царевичу Беледонскому, возложить на свои плечи звание Верховного главнокомандующего Белой армии, возглавить все походы и войны, встать на защиту Дивмара, стать мечом в руке белых богов и хранителем Аркама. Да будет так!

Тронный зал Белого дворца взорвался приветственными криками и торжественной музыкой.