Маргарита едет к морю

– Ну в каком-то смысле они ведь уже умерли… Прибор их дематериализует, оставляя нам на память их код и, если получится, изображение. Не переживай, дорогая. А теперь объявление для всех: народ нам кошмарить незачем. Севе, обоим Назаренко и всем остальным мы расскажем, что молодого артиста просто настиг недуг на почве солнечного перегрева и излишнего эмоционального вживания в роль. Сейчас это прошло, и он (я вам ручаюсь) вполне безопасен и работоспособен. Хотя Егору, конечно, сложно будет выйти с ним на сцену, но… ничего. «Умягчителя реальности», этого безупречного реабилитационного зелья, значительно облегчающего столкновение с действительностью, у нас вдоволь!

Глава двадцать пятая

в которой Маргарита начинает понимать кое-что в классификации привидений и знакомится с некоторыми свойствами зеркал

В номере было тихо и солнечно. Маргарита достала из клетки Перцовку и положила перед ней лист салата. Свинка расправила прозрачные крылышки, но есть не стала, потому что тут же рядом с ней на пол плюхнулись два солнечных зайца. Втроем они затеяли веселую кутерьму, которая чем-то напоминала не очень скоростные пятнашки. Быстро бегать Перцовка не любила. Уворачиваясь от преследователей, она то и дело пыталась взлететь, но, преодолев короткую дистанцию, тут же опускалась на пол. Солнечные зайцы, как всегда случается с ними после обеда, когда солнце уже начинает свой путь к горизонту, тоже были не особенно проворны.

И девочка, с улыбкой наблюдая за их неспешной возней, снова вернулась мыслями к Валерке. Взрослые ему не доверяли, и Марго немножко винила в этом себя. «Может, – размышляла она, – я плохо передала им то, что он мне рассказывал?» Она пыталась поставить себя на место друга и не могла. Вспоминалось только, как щемяще одиноко и страшно было ей, когда исчезла Корица, и она почувствовала, что осталась по-настоящему одна. Но потом же появились Че и Георгий! И бабушку они нашли. А Валерка после гибели своей мамы остался один на самом деле. Навсегда. И не с друзьями – с врагами. И что стало с ним сейчас? Правда ли ему хорошо, как обещал Че? И… неужели она никогда больше его не увидит? И не побегут по экрану синенькие буквы? Планшет стал вдруг чужим и ненужным. Маргарита почувствовала, как по ее щекам покатились слезы, а когда в комнату, осторожно прикрыв дверь, вошел Че, она уже вовсю рыдала.

Чертополох обнял девочку, погладил по волосам, принялся успокаивать. «Все уже позади, мы дома, и такое больше не повторится», – говорил он, не подозревая, что именно слово «не повторится» вызывает у Марго новые приступы плача. В конце концов он начал что-то понимать. Отстранил девочку, вытер ей своим платком слезы, достал «Призрак-6» и сказал:

– Я кое-что тебе покажу.

Экранчик машинки Че напоминал девочке ее собственный. Те же иконки и картинки. Чертополох открыл папку «картотека». Файлы там были озаглавлены только цифрами, например «1987.21.6».

– В каждом по делу, – пояснил Че, – вот тут июнь восемьдесят седьмого года – пионерский лагерь «Орленок», дело «Черной руки». Никогда такой страшилки не слышала? И чем только живут нынешние дети? Версий у истории множество, смысл в том, что однажды в некотором месте начинает появляться по ночам Черная рука. Ничего хорошего от ее визита, понятно, ждать не приходится. Кто-нибудь непременно да умрет. Иногда она действует более изощренно: каждую ночь забирает у какого-нибудь несчастного одну из частей тела – глаз, руку, ногу, почку. Обычно перед сном в палатах ребята рассказывали друг другу подобную белиберду. Тогда ведь фильмов ужасов по телевизору не показывали, вот и приходилось щекотать нервы самостоятельно. Домашними, так сказать, средствами.

А тут пионеры решили перейти от теории к практике и вызвать Руку с помощью черной нитки, свечи и комка черной кошачьей шерсти. Как потом показало расследование, очень пострадала кошка Мурка, живущая при столовой лагеря. Кончилось тем, что Черная рука начала материализовываться. Дети хором утверждали, что по ночам она плывет в проходе между кроватями. Слава Богу, Рука никому вреда не причиняла – просто пугала.

Согласно моей классификации привидений, это был всего лишь «призрак-фантом». Причем едва наметившийся и чрезвычайно близкий «призраку, созданному коллективным самовнушением». В этой палате многие поколения пионеров, пересказывая друг другу страшилки на ночь, создали особую психическую субстанцию. Она в конце концов начала обретать самостоятельность. Но, слава Богу, твоя бабушка была в том отряде пионервожатой…

– Бабушка была пионервожатой? – недоверчиво переспросила Марго, вытирая слезы.