Маргелов

После того как удалось установить устойчивую связь, бригада начала усиливаться за счет мелких и средних групп десантников, которые продолжали бродить по окрестным лесам. Несколько раз бригаде подполковника Сидорчука пришлось менять места дислокации. Немцы преследовали десантников, бросали против них крупные силы, но опытный подполковник Сидорчук всякий раз выводил десантников из-под удара.

Вскоре удалось установить связь со штабом 52-й армии 2-го Украинского фронта. В середине ноября 1943 года бригада приняла участие во фронтовой операции по форсированию Днепра, захвату и расширению плацдарма в районе Секирны, Лозовок и Геронимовки. Задачу свою выполнила блестяще, захватила несколько опорных пунктов противника, при этом уничтожила до десятка танков, самоходных орудий и 117 солдат и офицеров из числа одной только панцергренадерской дивизии СС «Викинг».

«28 ноября 1943 года, — пишет В. Гончаров, — 5-я воздушно-десантная бригада была снята с плацдарма, выведена в тыл и вновь перешла в резерв Ставки. Подполковник П. М. Сидорчук был удостоен звания Героя Советского Союза. Больше воздушно-десантных операций советское командование не проводило; с этого момента все имеющиеся воздушно-десантные войска использовались исключительно в качестве наземных».

* * *

Предвоенные парады и даже маневры с массовой выброской десантов, зрелищные картины сотен белых куполов на фоне голубого неба, как показала война, ничего общего с реальными боевыми действиями не имели. Война — это до предела уплотненная жизнь, и в ней всегда побеждает грубый и жестокий реализм.

После киевских маневров 1935 года Германия создала свое первое подразделение парашютистов. Сформировано оно было из лучших солдат элитного полка «Герман Геринг» самим Герингом. Чтобы не отставать от одного из основных соперников, следом за Германией в дело создания воздушно-десантных войск включилась Англия.

Когда началась Вторая мировая война, немцы тут же пустили в дело новый род войск. Во время Норвежской кампании был выброшен воздушный десант с целью захвата аэродромов Ставангера и Осло. Операция прошла успешно, хотя разброс десанта оказался огромным. Многие парашютисты получили травмы. На счастье немцев, норвежцы не оказали серьезного сопротивления.

Следующий десант оказался неудачным. Для захвата голландского аэродрома Валхавен близ Роттердама немцы выбросили двухтысячный парашютный десант. Голландцы отбили первую атаку и дали понять атакующим, насколько уязвимы парашютисты от огня наземных войск. Целая рота немецких парашютистов, захваченных в плен, была отправлена «для допроса» в Англию.

Как несомненную удачу некоторые историки называют высадку немецкого воздушного десанта на острове Крит, а также при захвате Коринфского перешейка и города Коринфа. Однако обе операции сопровождались большим количеством аварий и несчастных случаев. Не случайно после лета 1941 года немцы использовали планеры только для грузовых перевозок. С точки же зрения стратегической высадка на Крит была ошибкой, так как захват острова не дал Германии ничего. По оценке историков, «Крит не являлся решающим опорным пунктом для действий стран оси на Средиземном море, так как английские военно-морские силы в этом районе могли быть увеличены до максимальных размеров». Немцам, по общему признанию, для достижения их главной цели — захвата Мальты — не хватало не аэродромов на Крите, а самолетов. Потери же были огромными, в том числе и в самолетах. Цель не оправдала затраченные средства.

Более удачными были локальные операции немецких парашютистов по захвату сравнительно небольших объектов — мостов, коммуникаций, инфраструктуры железных дорог.

* * *

Непросто проходили и операции американских воздушно-десантных соединений и частей. Элитная 82-я воздушно-десантная дивизия генерал-майора Мэтью Риджуэя с самых первых боев попадала в крупные переделки и несла большие потери. В июле 1943 года во время высадки на Сицилии транспортные «дугласы» с десантниками на борту попали под сосредоточенный огонь зениток дивизии люфтваффе «Герман Геринг». Летчики сбились с курса и провели высадку десанта где попало и как попало. Часть десанта оказалась на противоположном берегу острова, за 1500 километров от района сосредоточения. Вторая волна сицилийского десанта попала в еще худшее положение. Во время полета над Средиземным морем транспортники, наполненные десантниками, обстреляли английские корабли, принявшие американцев за немцев. Двенадцать самолетов канули в теплые воды Средиземного моря, еще тридцать семь вернулись на базу с сильными повреждениями. Общие потери дивизии генерала Риджуэя от огня союзников составили 300 человек. Остальные «дугласы», прорвавшись через огонь немцев и англичан, все же выполнили задачу и произвели высадку.

Десантникам 82-й дивизии противостояли итальянские и немецкие войска. В одном из боев они окружили и пленили целый батальон «самых крутых парней в мире». И все же десантники Риджуэя задачу выполнили.

Затем были неудачные операции под Салерно и в районе Анцио.