Маргелов

Продираясь сквозь организованную оборону и отдельные опорные пункты, гарнизоны и посты, дивизии 2-й гвардейской армии очистили от противника левобережье Дона. В середине февраля 1943 года гвардейцы взяли Новочеркасск. Впереди был Ростов. Наступательный ресурс наших армий к тому времени уже иссякал. Любые операции, проводимые на исходе сил, как показывает история Великой Отечественной войны, опасны и чреваты возможностью получить ответный удар именно в тот момент, когда противостоять ему уже нечем. Немцы же, опасаясь нового Сталинграда, переправили свою 1-ю танковую армию через Дон и начали формировать новую линию фронта, начинавшуюся с побережья Азовского моря к востоку от Таганрога и затем проходившую по реке Миус. При этом Ростов немцы удержать не смогли. 7 февраля наши войска взяли Батайск. А 14 февраля 1943 года части соседней 28-й армии вошли в Ростов-на-Дону. Взятием города Красная армия завершила Ростовскую наступательную операцию 1943 года, в которой огромную роль сыграла 2-я гвардейская армия, в том числе 3-я гвардейская дивизия генерала Цаликова.

* * *

Весной 1943 года войска Южного фронта начали подготовку к наступлению. Полки пополнялись новобранцами и прибывающими из госпиталей ветеранами. Артиллеристы и минометчики получили новые орудия и минометы, в которые разработчики внесли существенные конструктивные изменения. В противотанковые дивизионы поступила «сорокапятка» с удлиненным стволом, а также новые боеприпасы, которые пробивали броню «тигров» и «пантер». Пехоту поддерживали самоходные артиллерийские установки. По сути дела, это были дивизионные 76-мм пушки, поставленные на лафет легкого танка. В первых же боях стрелковые роты почувствовали их огневую мощь, способность к необходимому маневру в ходе боя, когда, к примеру, надо было подавить немецкий пулемет или огневую точку минометчиков, дот, окопанный танк.

Немцы мощно укрепили «Миус-фронт», надежно, как им казалось, прикрывая промышленный Донбасс. Гитлер приказал не отдавать его ни при каких обстоятельствах. Оборону здесь держала воссозданная заново 6-я полевая армия. Ее сформировали из отборных дивизий, полнокомплектных, хорошо вооруженных и оснащенных. Новая 6-я должна была отомстить Красной армии за свою предшественницу, погибшую под Сталинградом. Немцы называли ее «армией мстителей». Однако «мстителям» не везло с самого начала, их дивизии и соединения, попадая под удар Красной армии, всегда несли большие потери, и своей миссии новая 6-я так и не выполнила, пока ее окончательно не разгромили в самом конце войны.

Командующий группой армий «Юг» фельдмаршал фон Манштейн спустя годы напишет: «Донбасс играл существенную роль в оперативных замыслах Гитлера. Он считал, что от овладения этой территорией, расположенной между Азовским морем и низовьями Днепра, простирающейся на запад (примерно по линии Мариуполь — Красноармейское — Изюм), будет зависеть ход войны. Гитлер утверждал, что без запасов угля этого района мы не сможем выдержать войну в экономическом отношении».

Пятнадцатого апреля Маргелову было присвоено очередное воинское звание — полковник.

В начале июля 1943 года полыхнула железным огнем Курская дуга, озарив сотни километров фронта, который долго стоял неподвижно. Вермахт накопил сил для решающего сражения на Восточном фронте с целью переломить ход войны, разбить Красную армию на одном гигантском поле в ходе одной операции. Для этого с разных участков советско-германского противостояния в этот район были стянуты немецкие дивизии. Большинство из них уже втянулись в ожесточенные бои, когда южнее, из района небольшой деревушки Степановки в атаку кинулась 3-я гвардейская стрелковая дивизия. Она наступала в составе 2-й гвардейской армии Южного фронта с целью таранить и взломать обе линии «Миус-фронта».

Шестнадцатого июля в окопах под Степановкой зачитали приказ командующего войсками Южного фронта генерал-полковника Ф. И. Толбухина: «Товарищи красноармейцы, командиры, политработники! На советско-германском фронте начались решающие сражения. Временное затишье кончилось.

Приказываю:

Войскам Южного фронта перейти в наступление против немецко-фашистских захватчиков».

Семнадцатого июля в 3 часа 30 минут на укрепления «Миус-фронта» обрушились сотни тысяч тяжелых снарядов, мин и ракет реактивных систем залпового огня. Бойцы, изготовившиеся для броска вперед, еще не видали артподготовки такой мощи и продолжительности. Два часа и тридцать минут, пока не раскалились стволы пушек, била наша артиллерия по инженерным сооружениям противника. После артиллерии за дело принялась авиация.