Маргелов

И вот настал час подниматься матушке-пехоте. Взревели моторы танков и самоходок, и вперед пошли части трех гвардейских механизированных и двух гвардейских стрелковых корпусов. Участок неприступного «Миус-фронта» был взломан. «Мстители» 6-й немецкой армии дрогнули и расступились. Захваченный во время атаки командир одного из немецких пехотных батальонов показывал во время допроса: «Ваша артиллерия стреляла метко, и начало наступления советских войск было неожиданным. Я потерял девяносто процентов состава батальона убитыми и ранеными. Снаряды рвались, люди сходили с ума и тут же гибли, пораженные осколками снарядов».

Вклинение в немецкую оборону было значительным — глубина его в отдельных местах составляла до десяти километров.

Немцы отреагировали следующим образом. Чтобы остановить наступление Красной армии на этом участке фронта, прорыв которого никак не входил в планы немецкого командования, сюда срочным порядком были переброшены из-под Харькова танковые дивизии СС «Дас Рейх» и «Тотенкопф» — и это несмотря на то, что бои в районе Харькова еще продолжались. В бой была брошена также 23-я танковая дивизия, недавно переформированная, укомплектованная и стоявшая в резерве командующего 6-й армией генерала пехоты Холлидта.

На участках прорыва закипели упорные бои.

Девятнадцатого июля была атакована 3-я гвардейская стрелковая дивизия. До шестидесяти танков при поддержке полка мотопехоты наступали на оборону гвардейцев из района Первомайска. Первый приступ танковой армады отбили с большими потерями с обеих сторон. После неудачи немцы обошли Степановку с северо-запада.

На НП командира дивизии стояло напряженное молчание. С высотки хорошо просматривались окрестности Степановки, атакующие танки немцев и окопы гвардейцев. Горело уже несколько танков, но остальные обходили деревню кругом, стараясь уйти от артиллерийского огня.

— Василий Филиппович, — не выдержал генерал Цаликов, — тяжеленько приходится твоему тринадцатому гвардейскому. Эту атаку они отобьют. Возможно, отобьют и очередную. Но к вечеру их сомнут.

Полковник Маргелов понял, к чему клонит командир дивизии. И тут же сказал:

— Разрешите отправиться в расположение тринадцатого?

— Разрешаю.

Он знал, куда надо идти в первую очередь.

На западной окраине Степановки окопалась рота истребителей танков и до взвода стрелков прикрытия с ручным и станковым пулеметами. Он наблюдал за их боем — действовали они так же умело и уверенно, как на Мышковой. Коллективным огнем подожгли головной танк, устроили показательный факел, положили пехоту и, таким образом, сломали темп атаки, сбили с немцев спесь. А когда танки начали пятиться и разворачиваться, подожгли еще два. Но без артиллерийской поддержки выстоять им было непросто. К ним-то и побежал заместитель командира дивизии. Маргелов, оценивая ситуацию с учетом рельефа местности и наличия сил, понял, что следующая массированная атака немецких танков, скорее всего, произойдет именно здесь.

Бронебойщики и пехота только что отбили атаку, оттащили в ровик убитых, отправили в тыл раненых и отдыхали.

Командир роты бронебойщиков старший лейтенант Ежков еще издали заметил пробирающегося к ним по ходу сообщения подполковника из штаба дивизии. Убрал в нишу котелок с недоеденной кашей, облизал ложку, сунул ее за голенище сапога и застегнул ворот гимнастерки.

— Вольно, вольно, Ежков, — махнул ему полковник и кивнул за околицу деревни, где догорали, густо чадя, танки: — Молодцы. Кто командует боевым участком?

— Я, товарищ полковник. — И старший лейтенант махнул черной от копоти ладонью.

— Как думаешь дальше обороняться?

— Нам бы сюда парочку противотанковых пушек, товарищ полковник. Потому как без усиления удержаться будет трудно. Одно ружье из строя вышло. Младшего сержанта Анохина убило осколком.

— Думаешь, снова сюда полезут?

Старший лейтенант немного помедлил, оглянулся в предполье, откуда затягивало маслянистый дым, пахнущий горелым металлом, и сказал:

— Полезут именно сюда. Место удобное, ровное.

Маргелов рассматривал в бинокль местность перед позициями истребителей танков. А старший лейтенант Ежков сказал:

— Вон он, который правее, танк Анохина. Подымил немного и все… Не загорелся. Ребята из пехоты хотели подорвать его. Я не разрешил.

— Почему? — спросил Маргелов.

— Я думаю, в нем полная боеукладка. Пушка цела. Экипаж выскочил. Вон он, весь в бурьяне лежит. Пулеметчик их по одному принимал… Анохин ему в моторную часть засадил две пули и гусеницу сбил. А больше мы в него не стреляли.

— И что, — махнул в сторону танка Маргелов, — кто-нибудь стрелять из него умеет?

— Я и умею. Там, на Мышковой, научился. Там мы тоже один подбили. У нас в роте тогда танкист был. После ранения пришел. Он в танке заряжающим был. Мы к танку по очереди ползали и через речку стреляли, пока снаряды не кончились. Добивали их танки. Чтобы ночью за Мышкову не ползать и не взрывать их.

Маргелов внимательно посмотрел на старшего лейтенанта. Совсем молодой, должно быть, последнего довоенного школьного выпуска. Внимательные серые глаза. Хорошее русское лицо.

— Ты какого года, Ежков?