Марьяжник

Рука профессора сама скользнула в карман, и пальцы сомкнулись на рукоятке. Холод металла добавил Матвею Евграфовичу еще большей решимости. Он лихорадочно и, скорее всего, не задумываясь, коротко перекрестился свободной рукой и достал «наган». Черное дуло взглянуло в направлении двери. Головацкий все еще слышал приглушенные голоса внутри квартиры. Однако терять времени было нельзя.

Матвей Евграфович поднял руку с «наганом» и негромко постучал. Голоса смолкли и сменились абсолютной непроницаемой тишиной. Головацкий постучал еще раз. Столь же негромко, но гораздо более настойчиво. И тут же, на всякий случай, сместился немного вправо, уходя с линии возможного выстрела. Послышались приближающиеся шаги. Судя по тяжести, мужские. Матвей Евграфович ни на секунду не усомнился в том, что ему предстоит встреча с тем самым Степаном Звонаревым. Или как там его звали в действительности? Последний вопрос Матвея Евграфовича волновал в наименьшей степени. Он слышал учащенное биение собственного сердца.

Шаги замерли рядом с дверью. Головацкий поднял оружие на уровень лица. Щелкнул замок. Палец, лежащий на спусковом крючке «нагана», побелел от напряжения…

Часть 2 Палач

Глава 1 Политический заказ

– Присаживайтесь, господин… Эээ…

Высокий мужчина с грустными миндалевидными глазами сделал гостеприимный жест рукой, в котором сквозило нечто царственное и высокомерное, и демонстративно выдержал паузу, надеясь на то, что гость все же представится.

Однако тот и не думал этого делать. Он принял приглашение, сел, поставил на пол малиновый саквояж и только после этого изучающе посмотрел на своего визави. Высокий мужчина нервно дернул правым плечом. Обозначить собственное превосходство перед рекомендованным ему наемным убийцей с первых же слов не получилось. Гость вел себя сдержанно и независимо. Он словно делал ему одолжение. Впрочем, этого и следовало ожидать. Это соответствовало всему тому, что о нем говорили. А говорили о нем немало…

Высокий сплел пальцы в замок и медленно водрузил их себе на живот. Слегка откинулся в кресле.

– Ну, хорошо, – скрывая раздражение, произнес после недолгой паузы высокий мужчина с грустными миндалевидными глазами. – Не хотите называть своего имени, не надо. В конце концов, я могу вас понять. Учитывая ваш образ жизни и то, чем вы изволите заниматься за деньги…

И вновь со стороны гостя не последовало никакой реакции. Задеть его последним замечанием не получилось.

– В любом случае, мне как-то нужно к вам обращаться.

– Можете звать меня Степаном Германовичем, – впервые разомкнул губы гость. Его голос был ровным и спокойным, как у абсолютно уверенного в себе человека. – Да. Звонарев Степан Германович. Вас это устроит?

– Но это, разумеется, не настоящие ваши имя и фамилия? – поморщился хозяин кабинета.

– Разумеется, – лаконично подтвердил гость. – А теперь, если вы не против, давайте закончим с формальностями и сразу перейдем к делу. Господин Цуревич сказал, что у вас есть для меня какая-то работа. Я его правильно понял?

Едва заметная улыбка тронула его губы. В отличие от высокого мужчины с грустными миндалевидными глазами, он отлично знал, с кем имеет дело. Несмотря на все меры предосторожности и конспирацию, не узнать высокого мужчину было невозможно. Великого князя, императорского брата, знал в лицо каждый. И гость не являлся исключением из правил. Да, его немного настораживал тот факт, что князь изъявил желание встретиться лично, оставив в стороне Цуревича, человека, который, собственно, и вызвал его из Германии пять месяцев назад для выполнения определенной работы. Причем, как вскоре выяснилось, работы долгосрочной… Поначалу к нему приглядывались, но он ожидал этого, и непосредственно первый заказ поступил лишь чуть больше месяца назад. За ним второй… И вот теперь личная встреча с великим князем. Это настораживало…

Однако никакой открытой опасности он пока не чувствовал.

– Вы правильно поняли, господин… Звонарев, – князь достал портсигар, раскрыл его, но в последний момент изменил решение и снова захлопнул. – У меня есть для вас работа. Тонкая и весьма опасная. Потому я и настоял на личной встрече с вами, господин Звонарев.

Это уже было кое-что!

Представившись собеседнику Степаном Звонаревым, гость не сильно погрешил против истины. У него имелись документы на это имя. На это и еще на несколько имен. Однако настоящего имени его не знал никто. Он и сам его уже успел основательно подзабыть…

– Я внимательнейшим образом слушаю вас, – по-восточному раскосые глаза Звонарева слегка прищурились.