Марьяжник

– Господин Цуревич все вам и объяснит. В наилучшем виде. А эти деньги… – Игнат рядком разместил на столе несколько туго перетянутых банковских пачек, – вы в любом случае сможете оставить себе. Даже если договориться с господином Цуревичем вам не удастся… Мне кажется это выгодным. Не так ли?

Он согласился. Согласился уже хотя бы потому, что давно мечтал побывать на родине. Посмотреть, как там все изменилось, да и вообще…

Через знакомых были выправлены надлежащие документы на имя русского эмигранта Степана Звонарева, и он отправился в Россию. Без Игната. Один…

Цуревич оказался пожилым седовласым мужчиной, работавшим в царской охранке (еще в Германии он сумел навести некоторые справки относительно личности потенциального заказчика), и первая встреча с ним произошла на фоне вечерних сумерек в городском парке столицы. Цуревич пришел один. Остановился за спиной палача и некоторое время молча наблюдал за тем, как гость из Германии щиплет жесткими пальцами краюху хлеба и бросает этот нехитрый корм уткам. Он наивно полагал, что остается для немца незамеченным. Но тот отлично его видел. Просто не подавал виду.

– Господин Звонарев? – окликнул его, наконец, Цуревич.

Он обернулся. Иссиня-черные зрачки слегка раскосых по-восточному глаз сверкнули в лучах заходящего солнца под тонкими прямыми бровями. Губы скривились в некоем подобии улыбки.

– Да, это я. Мне сказали, что у вас ко мне какое-то предложение.

– Именно так. Не хотите прогуляться?

Он разломил остатки краюхи пополам и бросил их в воду. Сразу несколько уток с кряканьем бросились делить добычу. Гость из Германии поднял с земли малиновый саквояж.

– Охотно.

Они двинулись по пустынной аллее парка, как два закадычных приятеля, встретившихся вечером на традиционном моционе. Цуревич выложил свое предложение без обиняков.

– Персоны, которые вам надлежит устранить, милостивый государь, достаточно известны и популярны в петербуржском обществе, – вещал сотрудник охранки, глядя себе под ноги. – А потому и задание это сопряжено с немалой долей риска. И для нас и, конечно же, в первую очередь для вас. Мы не видим смысла торопиться. И, как нам кажется, будет гораздо разумнее, если вы просто какое-то время поживете в столице. Примелькаетесь, так сказать, обрастете соответствующими связями… Разумеется, все это затраченное вами время будет щедро оплачено. А уж потом… Потом мы с вами перейдем и к непосредственному сотрудничеству.

Убийца понимал, что к нему хотят как следует присмотреться, проверить на благонадежность. С подобными приемами ему уже приходилось сталкиваться по ходу своей богатой практики.

– То есть имена интересующих вас персон, о которых вы говорили в самом начале, я сейчас не узнаю? – скорее для проформы уточнил он.

– Совершенно верно, – Цуревич позволил себе скупую улыбку. – Всему свое время, милостивый государь, всему свое время…

Далее сотрудник охранки оповестил его, в каких кругах Петербурга ему следует сделать особый упор на знакомства, подкорректировал легенду гостя из Германии, а в заключение объяснил, каким образом между ними все это время будет поддерживаться связь. Новоиспеченный господин Звонарев говорил мало. Больше слушал. А затем, совершив круг по парку, они с Цуревичем расстались возле того же самого пруда, где и состоялась их встреча. Утки успели расправиться с нежданным угощением и мирно покачивались на девственно чистой водной глади. Звонарев постоял еще немного в одиночестве, после чего, прихрамывая на левую ногу, тоже неспешно покинул территорию парка…

О том, что Корниевич в Петербурге и теперь являет собой весьма легендарную личность, он узнал через неделю. Искушение нанести бывшему благодетелю визит было слишком велико, чтобы Звонарев мог позволить себе отказать в нем. Тем более что заказчик ясно дал понять: необходимо примелькаться. А как это сделать без прежних связей? Мысль показалась удачной.

За минувшие годы бывший отцеубийца сильно изменился, чему немало способствовали и годы, и проделанные операции, однако Кирилл Александрович каким-то непостижимым образом почти сразу узнал своего протеже.

– Андрей!

– Вообще-то, нет, – со спокойной улыбкой возразил Звонарев. – Степан Германович, ваше превосходительство.

– Ну да, ну да, – Корниевич покрутил ус. – Я понимаю. Это весьма… Впрочем, хотелось бы знать, мой дорогой, что послужило причиной вашего непослушания тогда?

– Обстоятельства, Кирилл Александрович, обстоятельства. И ежели желаете, я готов немедленно вернуть вам все те деньги, которые вы вручили мне перед отъездом.

– В этом нет никакой необходимости, – небрежно отмахнулся генерал. – Значит, снова в России? Я рад, что ты вернулся. Рад! Надолго ли в Петербург?

– Это как получится.

Он не счел нужным посвящать Кирилла Александровича во все перипетии своей заграничной жизни, равно как и говорить о том, что привело его на родину. В разговоре с бывшим благодетелем, как и со всеми другими, с кем познакомил его Корниевич, Степан твердо придерживался той легенды, которую они выдумали вместе с заказчиком…