Марьяжник

– Я не думала, что это так важно. Что значит имя? Мне нравится, когда ты зовешь меня Беллой. Это имя, вообще, мне нравится больше, чем мое собственное, и потом… Если для тебя это так важно, изволь. Меня зовут Ульяна. Что это меняет?

– Ульяна, – машинально повторил он. – Изумительно.

Да, теперь он знал ее имя, но и понимал правоту ее слов. Это ничего не меняло.

– Почему ты не пьешь? – Степан кивнул на ее чашку.

– Жду, пока немного остынет.

Она взялась за чашку. Звонарев поднялся, готовый под любым предлогом покинуть комнату. И в эту секунду в дверь постучали. Он замер. Белла вздрогнула и поставила чашку на прежнее место. Лицо ее слегка побледнело. Звонарев мысленно выругался. Что за черт?

– Кто это?

– Не знаю, – он пожал плечами как можно небрежнее. – Может быть, хозяйка? Ты пей, а я пока открою.

Стук повторился снова, и на этот раз он прозвучал более требовательно. Звонарев нахмурился: нет, это не хозяйка.

«Браунинг» остался в кармане пальто, но нож по-прежнему находился у Степана на запястье. Он посчитал, что этого достаточно. Коротко оглянулся через плечо. Женщина сидела неподвижно, подобно мраморному изваянию. Сохраняя непроницаемое спокойствие, Степан вышел в коридор и направился к двери. Стук более не повторялся, но убийца нутром чувствовал, что незваный визитер все еще находится по ту сторону двери. Он повернул замок и тут же сместился в сторону. Рука со спрятанным ножом оказалась на уровне груди.

– Входите, – негромко крикнул Звонарев, – открыто!

Человек с противоположной стороны порога потянул на себя дверную ручку. Глаза Степана угрожающе сузились.

Часть 3 Жертва

Глава 1 Долгожданная встреча

Вошедший человек был невысок, плотного телосложения, гораздо более плотного, нежели сам Звонарев, широкоскулый, с большим двойным подбородком, седыми бакенбардами и такими же седыми, закрученными на прусский манер усами. Его искусственный левый глаз неподвижно застыл, зато второй зорко смотрел прямо в лицо Степану. Убийца спокойно опустил руку со спрятанным ножом. Визитер был один, и даже то, что в руке у него находился «наган», дуло которого было нацелено ему в грудь, ничуть не смутило Звонарева. Противник не выглядел опасным. Скорее, наоборот. И, по большому счету, это лишь несколько меняло первоначальный замысел Степана. Вместо одного трупа ему теперь перед уходом придется оставить два. Незначительная, так сказать, поправочка.

Он широко улыбнулся гостю с «наганом», уже догадываясь, кто стоит перед ним.

– Головацкий Матвей Евграфович, я полагаю?

Профессор не опустил «нагана».

– А вы – Звонарев? Не так ли? – в ответ поинтересовался он.

– Да, это я, – Степан чуть отступил в сторону, давая возможность Матвею Евграфовичу пройти в комнату. – Весьма наслышан о вас и ваших уникальных способностях. Более того, мне говорили, будто вы, господин Головацкий, намеренно искали встречи со мной.

– В силу необходимости, – профессор слегка качнул дулом «нагана». – Она здесь?

– Белла? Да. Она в комнате. Входите, господин Головацкий, входите.

Матвей Евграфович вошел. Женщина сидела в том же самом положении, в каком ее оставил убийца. Чашка с чаем дымилась на столике рядом с ее левым локтем. Она так и не успела сделать ни единого глотка. Это было первое, на что обратил внимание Звонарев. Он недобро сощурился, но уже в следующее мгновение обратил внимание еще на одно весьма странное обстоятельство. Белла побледнела настолько, что цвет ее лица мало чем отличался от цвета белоснежной скатерти, покрывавшей столик. Она испуганно вскинула руки и закрыла обеими ладошками рот, предупреждая готовый сорваться с губ крик.

Головацкий остановился как вкопанный. Несколько секунд он молча смотрел на женщину, не в силах поверить увиденному. Он забыл в эту секунду и об убийце, и о той опасности, которая исходила от него. Рука с «наганом» начала медленно опускаться…

Матвей Евграфович ожидал чего угодно, но только не этого. Открывшаяся ему сцена никак не вписывалась ни в одно из его предположений. Он считал, что под именем «Белла Розенталь» скрывается одна из активных участниц антиправительственного кружка. Он также понимал, что именно ей суждено стать следующей жертвой хладнокровного убийцы. Но узнать в Белле собственную супругу!.. Головацкому сложно было поверить в реальность происходящего.

– Ульяна? – тяжелым камнем сорвалось с губ профессора.

Она продолжала сидеть молча, закрыв рот руками, но неимоверный ужас в ее широко распахнутых глазах нарастал с каждой секундой. Звонарев хмыкнул за спиной гостя.

– Какая неожиданность, – иронично бросил он. – Стало быть, вы знакомы? И по вашей реакции несложно предположить, что знакомы вы близко. Уж не вашу ли дражайшую супругу мы имеем честь видеть, Матвей Евграфович?