Маригрот

«Спокойно, – уговаривал он себя, заставляя усилием воли замереть в паутине. – Чем больше я бьюсь, тем больше в ней вязну».

Туманная дымка осталась далеко внизу, и ему удалось разглядеть окружающее пространство. На сотни метров вокруг раскинулось пузырящееся змеиное озеро. Над ним хищно нависали изъеденные временем, насквозь прогнившие тёмные стволы деревьев. На ветру трепетно колыхалась растянутая на них плотная серая паутина, закрывавшая небо.

Краем глаза мальчик заметил мельтешение и повернул голову в ту сторону, где задрожало липкое полотно. Из тёмного дупла старого трухлявого дерева выбирался гигантский мохнатый паук. Он уставился на свою жертву и, быстро перебирая лапами, бросился в её сторону.

«Из огня да в полымя! Так, прыгать вниз нельзя, – решил он, глядя на задранные вверх змеиные морды со светящимися глазами, – оставаться в паутине тоже не хочется. Будем импровизировать».

Он вытянул из серебряной нити кинжал и резко рубанул по паутине. Тонкое полотно легко поддалось острой стали, и Игорь завис в воздухе, раскачиваясь на разрезанных паучьих нитях, как на верёвке. Он прыгнул на большой валун, лежавший посреди грязной жижи. Обитатели водоёма, как по команде, наперегонки бросились к камню, шипя и клацая зубами. Игорь замер, просчитывая расстояние до берега.

«Метров пятнадцать. Если очень постараюсь, то перескачу в один приём. Главное, чтобы ноги не попали в топь, иначе завязну», – резюмировал он.

Нарисовав на валуне формулу, он резко оттолкнулся и рванул к берегу. Светящийся огненными знаками камень остался далеко позади, и Игорь, пролетев десятки метров под разъярённое шипение голодных тварей, приземлился на твёрдой поверхности. Немного отдышавшись и переведя дух, он осмотрелся вокруг.

Впереди в лесных зарослях виднелся полуразрушенный деревянный мост. Его изъеденные насекомыми перила украшали солнечные камни, наполнявшие окружающее недружелюбное пространство тёплым светом. Небо было закрыто густыми фиолетовыми кронами исполинских деревьев. Они обвивали друг друга, переплетались сухими ветвями и лишь наверху необъятного купола разрастались пышными соцветиями, воруя спасительный солнечный свет у всех, кто был внизу. Под ногами хрустел бордовый ковёр из сухой листвы.

Игорь нагнулся, взял небольшую ветку и зашвырнул её в реку, протекавшую под мостом. Кровавое течение быстро подхватило кусочек дерева и водоворотом поглотило его.

Не успел мальчик сделать и нескольких шагов в сторону моста, как вдруг каменная плита под его ногами заскрипела и опустилась, приводя в движение невидимый механизм. По лесу прокатился звонкий лязг металла, кроны деревьев задрожали, и откуда-то сверху посыпались обломки веток, фиолетовые хлопья пуха и лепестки. Из сиреневого купола, разрезая всё на своём пути, появилась острая секира. Ледяная дуга лезвия, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, рассекала воздух над мостом, заполняя тёмное пространство дремучего леса душераздирающим свистом.

Игорь замер, считая каждое маятниковое движение смертельного орудия: «Раз, два, три, обратное движение. Раз, два, три, лезвие возвращается. Раз, два, три…»

Он кинул ветку. Секира, пройдя через неё, как нож сквозь масло, устремилась вверх. Разрубленная пополам ветка рухнула на гниющие доски моста. Игорь заворожённо смотрел на движение опасного маятника.

«Раз, два, три, вверх, в сторону. Раз, два, три, вниз, в другую. Если не успею проскочить при движении вверх, останусь без головы».

Он вытер со лба выступивший пот, подошёл к секире вплотную и, как только металлическая зеркальная поверхность ножа пронеслась в нескольких сантиметрах от его лица, бросился вперёд.

«Фуууууух»! – выдохнул мальчик, оставив мост позади.

Вдали показался лабиринт. Сухие усыпанные острыми шипами кустарники будто замерли в ожидании. Их белые стволы, витиевато переплетаясь, образовывали длинные запутанные тоннели. Зловещая изгородь не пропускала ни свет, ни звук, ни малейшее дуновение ветерка, создавая ощущение пустоты и безвременья.

«Так, здесь мне должны помочь нити», – решил Игорь, отыскивая в памяти формулы, способные провести его через лабиринт.

Шагнув в узкий проём, сразу же расходившийся на четыре тёмных тоннеля, Игорь растерялся. Нити тянули в разные стороны, и у каждой было своё, единственно верное мнение. Мальчик сделал шаг назад и задумался, потирая лоб. Потом с помощью формулы он медленно по очереди отделил от каждой нити по крохотному кусочку, связал их узлом и положил импровизированный клубок на каменный пол лабиринта. Клубочек медленно, шарахаясь из стороны в сторону, поплыл вперёд. Игорь двинулся вслед за ним. Нитяной шар потихоньку набирал скорость и уже через несколько минут нёсся так, что мальчик едва за ним поспевал.