Маригрот

Игорь сразу подумал о Кнэфе и взял его образ из картины с парусником, где он был за штурвалом. Через миг сильный, молодой, гордый и красивый Кнэф стоял перед Аэрией. Уголки её губ предательски дрогнули, а в глазах появились слёзы. Игорь моментально убрал иллюзию.

– Простите, Аэрия, – смущённо пробормотал он.

Ничего не сказав, она исчезла.

– Вот дурак! – разозлился он на себя.

На предзакатном небе Валенцы парил дракон.

– Роги? – удивился мальчик.

Резко уменьшившись, дракон спикировал на каменную мостовую. В разгар карнавала он без особого труда сливался с пёстрой толпой ряженых.

– Привет, малыш, а ты чего один? – беззаботно обратился Роги.

– Что ты тут делаешь? – вместо ответа спросил Игорь.

Никто не имел права вмешиваться в занятия посвящённых, и у Игоря блеснула догадка. Он вновь применил руну и формулу, и через секунду перед ним стояла Аэрия.

– Умница! Я довольна тобой! – звонко рассмеялась она, и всё остальное время они по очереди создавали и рассеивали иллюзии.

– Аэрия, – уже в конце занятия обратился к ней Игорь, – а как долго можно держать образ?

– Если ты обладаешь достаточным объёмом энергии, то сколько угодно, – пояснила та и, заметив недоумение на лице Игоря, уточнила: – Посвящённый может непрерывно держать иллюзию до одной силели. Но никто в здравом уме не будет этого делать, потому что иллюзия требует слишком много сил. Ты, к примеру, сейчас сможешь держать её один или два сильона.

Аэрия посмотрела на старинные часы на здании городской ратуши, улыбнулась и исчезла.

Игорь перемещался от одного посвящённого к другому. Его нещадно гоняли и натаскивали, с каждым разом всё усложняя задания. Последним на сегодня было занятие с Архандром.

– Вы неплохо подготовлены по моей дисциплине, – подвёл тот итог, сворачивая ветхий свиток с арктарианской звёздной картой. – Завтра у вас экзамен. Так сказать, проверка усвоенного материала. Рекомендую принять душ, поужинать и лечь спать.

И посвящённый растворился в ночи. Игорь последовал его совету. Как только его голова коснулась подушки, он тут же провалился в сон.

Глава 13. Хаумея

Утром следующего дня он оказался в уже знакомом ему зале посвящения. За несколько месяцев, прошедших с его последнего посещения, ровным счетом ничего не изменилось. По плетёным стенам искрящегося зала всё так же бежали многочисленные огни, обрывая и зарождая новые нити судьбы. Только в этот раз посвящённых было не двадцать пять, а пятнадцать. Перед Игорем в воздухе плыли двенадцать малых планет Созвездия Гидры. Он тщетно пытался вспомнить их названия, но в голове была пустота. Со своего места поднялся Полусий.

– Лорд Маригрота, Игорь из рода Мардрагора, ваше обучение подошло к концу. Сегодня мы подводим итоги. Выбирайте планету! – торжественно объявил он и махнул рукой в направлении летящих планет.

Светящиеся сферы медленно закружились вокруг мальчика. Игорь, не глядя, ткнул в первую попавшуюся.

– Надо же! – всплеснула руками Феба. – Кнэф тоже её выбрал.

– Вот и посмотрим, достоин ли сын отца… – строго взглянув на мальчика, проговорил Полусий и занял своё место.

– Игорь, вы отправляетесь на Хаумею, – обратился к нему, не вставая с парящего кресла, посвящённый Буто. – Ваша задача – разыскать и доставить в зал посвящения огненную птицу – харерию…

Брови Игоря сошлись на переносице.

– Что это за птица? – прервал его мальчик.

– Вам, юноша, она может быть известна как жар-птица – не вдаваясь в подробности ответил Буто и, больше не обращая внимания на мальчика, повернулся к посвящённым: – Сколько времени мы дадим Игорю?

– Для всех испытуемых оно одинаково, – пожал плечами Полусий. – Пять сильонов.

– Сейчас вы окажитесь на Хаумее, – вновь повернулся к мальчику Буто. – Через пять сильонов мы вернём вас обратно.

Как только он произнёс последнее слово, все пятнадцать печатей засветились над головой Игоря и превратились в ослепительную вспышку света. Мальчик зажмурился.

В нос ударил резкий кислый запах. Открыв глаза, Игорь ужаснулся: он по колено провалился в коричневую склизкую грязь. При малейшем движении он погружался всё глубже и глубже, а пузырящаяся жижа приходила в неистовство, будто в предвкушении предстоящего пира. Всё болото было окутано влажной непроницаемой сиреневой завесой тумана.

Внезапно до его слуха донеслось чавканье. Игорь замер, но тревожные звуки лишь усилились, и по поверхности грязи пошли зигзагообразные полосы. Мальчик включил кошачий глаз. Внутри всё оборвалось: к нему со всех сторон спешили чудовищного вида змеи. Маленькие хищные головки с горящими кислотно-жёлтыми глазами венчали капюшоны, как у кобры, изо рта торчали два гигантских ядовитых клыка. Длинные гибкие тела покрывала пёстрая пятнистая чешуя, усеянная шипами и наростами, издававшими при движении шипящий скрежет. Змеи обгоняли друг друга, лихорадочно извивались, собирались клубком и резко выбрасывались вперёд, торопясь к попавшей в капкан добыче.

Игорь резко вскинул руки и, применив формулу, взвился вверх, но тут же попал в липкую паутину. От охватившей его паники он начал крутиться, но нити всё сильнее обвивали тело.