Марийон, Зима в Венесшале

— Уф, — Элла озадаченно вздохнула. — Надо бы набрать, если матушка-фурия проснется с нерастопленным камином, нам серьезно влетит. Тебя на веники оштрафуют, а мне и за бесплатно прилетит. Я хотела первый раз с тобой в лес сходить, но, надеюсь, ты не заблудишься? Иди по дороге все время прямо и не сходи с нее, а вдоль дорожки насобираешь сухих веток, их всегда полно.

— Я тоже надеюсь, что не заблужусь. Но не совсем в этом уверена. Дай мне хоть вчерашнюю булку, буду сыпать хлебные крошки позади себя.

— Ты что, — округлила Элла глаза. — Их же птицы склюют. Какой в этом смысл?

— А ты не знаешь этой сказки? Это шутка такая. Ладно, разберусь как-нибудь. На чем это тащить все?

— Санки в сарае!

Мари надела плащ, сапоги и шапку, сунула булку, оставшуюся еще со вчерашнего завтрака, в карман, и отправилась в лес, прихватив по дороге санки и маленький топорик.

Задача выглядела просто: в лес вела всего одна дорога, причем достаточно утоптанная, поэтому Мари решила, что заблудиться будет сложно. Она стала собирать и укладывать на сани хворост. И когда санки уже были почти доверху забиты, взгляд ее привлекло что-то красное чуть в стороне от дорожки, сначала ей показалось, что это веточка рябины, она пригляделась: пятна крови. Осмотревшись получше, она рассмотрела рядом с пятнами следы — как будто от гигантской когтистой курицы. Птичья лапа. Или лапа ящерицы? Ящера? Стало немного не по себе.

— Нет, Мари- сказала она себе. — Сейчас ты возьмешь сани и быстренько уберешься в гостиницу. Это точно не твое дело. Своих забот хватает.

Она чуть продвинулась на обочину. Поодаль виднелся еще след. Она подошла поближе. За ним еще капли крови и следы трехпалых конечностей. Еще след. Еще пара шагов в сторону. Шаг. След. В какой-то момент Мари поняла, что если сейчас повалит снегопад как вчера и скроет ее следы, то она может не вернуться на дорожку. Она процарапала топориком квадратик на коре дерева.

— А вдруг там человек в беде? Гигантская курица ушла по делам, оставив его мариноваться в специях, и помочь бедолаге некому. Я чуть погляжу, и при малейшей опасности — убегу. — Она сделала еще один квадратик. — А вообще разговор с самим собой — признак больного разума. Или высокого ума. Или больного высокого ума?

Еще кровавые капли и следы.

— Эй! Есть кто живой? — Мари не хватило духу, чтобы крикнуть, получился просто громкий вопрос. — Я могу помочь.

Откуда-то послышался вздох. Мари огляделась. «Я здесь» — прозвучало у нее прямиком в голове.

— Где здесь. — подумала Мари.

«Голову поверни. Не туда. Да, сюда. Сделай два шага. Пригнись. Видишь? Вход. Я здесь»

Мари пригляделась к кустам, действительно, за кустами лежал огромный валун, и на нем внизу виднелось темное пятно, которое могло быть ходом в пещеру или нору.

— Так стоп. Ты вообще кто, и почему я тебя слышу в своей голове. Это же точно ловушка.

«Мы с тобой уже виделись не так давно. На корабле.»

— Надеюсь, ты не в шляпе? И не Шогель..

«Ни тот, ни другой».

— Ладно, захожу. — Мари зажмурилась и полезла в отверстие, представляя, что там ужасное нечто сразу откусит ей голову, не дожидаясь, пока тело пролезет вслед.

В норе было ослепляюще темно.

— Господи Единобоже, я ничего не вижу.

«У тебя спички в кармане. Тут полно сухих палок внизу»

Мари чиркнула спичкой, и прежде чем подняла с земли сухую хворостинку, увидела силуэт большого существа со змееподобной головой и крыльями летучей мыши.

— Дракоша!

«Мое имя Имир»

— Мари, очень приятно! Почему там кровь на снегу? Тебя ранили?

«Я сам. Неудачно пролетел через деревья, устал, и потерял бдительность. Зацепил крылом большое дерево. Теперь не могу лететь».

Мари подожгла хворостинку, света стало ненамного больше.

— Что ты тут забыл? Где твои родители? Они есть у тебя? Тебя искал человек в шляпе.

«У меня есть родители. Но я не знаю, как к ним вернуться. Я из другого мира, не из вашего. Я каким-то образом провалился из своего мира в ваш. Меня будто вырвал сюда этот черный человек. Шляпник. И уже который день я от него пытаюсь спрятаться. А без крыла это является совершенно невозможным»

— Дай-ка взгляну. Плохо видно. Ну тут повреждена перепонка, разорвана, но само крыло ничего так. Ты булки ешь?

«Я теперь все ем. Лишь бы есть. Не знаю, что такое булка. Это мелкий зверек с пушистым хвостом?»

— Нет, это немного другое. Вот, понюхай.

«Пахнет странно, но неплохо».

Перед рукой Марийон щелкула солидная пасть.

«Хорошо, но мало. Еще есть?»

— Нет. Но я достану. Мне нужно идти сейчас. Но я достану еще и приду позже. Хорошо?

«Жаль. Иди.»

— Только бы не потерять тебя и твою нору.

«Если что, я позову тебя. Я теперь настроен на тебя».

— Ну все, держи нос по ветру.

«Не понял».

Мари вылезла из норы. Она быстро вернулась на дорожку и отыскала сани, благо, на них никто не позарился, а может, никто мимо и не проходил в столь ранний час. Начинался снегопад. «Ну и к лучшему: не хватало еще, чтобы Гри вышел на лесную прогулку и заинтересовался следами. Давай снежок, давай, сыпь погуще».

— Ооо, Леонор, что так долго? Я уже думала тебя птицы унесли вместе с крошками.