Марийон, Зима в Венесшале

— Ну что жива, или со страху померла?

Мари открыла один глаз, затем второй и взгляд уперся в голубое небо и нависающие верхушки сосен.

— Померла вроде. — пробормотала она.

В фокус зрения попал Гри, с лицом, забрызганным кровью.

— Да жива, давай руку. Убил я твоего мишку-людоеда.

Мари встала, отряхиваясь от снега. Лес из кипельно-белого стал выглядеть тошнотворно. Посреди дороги лежала гигантская туша медведя, залитая кровью. Казалось, что все вокруг окрасилось в багровый.

— Ну не очень чисто вышло. Зато эффективно.

— Это мечом что ли?

— А что. Острая штука. Но даже его хватило перерубить такую толстую шею только до половины. Дальше не пошло, очень крупный зверь.

Марийон затошнило.

— Не смотри туда. Я сейчас голову уже сниму, чтобы было что охотникам предъявить. И санки как раз сгодятся. А ты чего тут делаешь в лесу? — голос Гри был таким спокойным, как будто ничего особенного не случилось.

— Так я за хворостом пошла… А ты ттут чего? — Мари трясло, зубы стучали и язык не слушался.

— А я все надеялся голема повстречать, или хотя бы снежного человека. Ну хоть такую пользу принес. Да ладно тебе, чего ты, все ж хорошо. — неуклюже ободрял Гри.

— Ладно? Лладно мне? — Мари скривила губы и сначала беззвучно рыдала, а потом уткнулась в плащ к рыцарю и завыла в голос.

Тот неуклюже постучал варежкой ей по спине, но уткнуться позволил.

— Ах ты ж, етижий северный ветер, это что тут у вас случилося?

На дорожке встала лошадка-тяжеловоз, за ней в санях сидело двое мужиков, по виду лесорубов.

— У нас тут медведь чуть девушку не сожрал. — пояснил Гри, поглаживая Мари по спине.

— И ты его один что ль завалил?

— Ну знаете ли, — рыцарь почти оскорбился. — и не таких заваливали.

— Ну мужик, могешь! — восхищенно сказали лесоруб, который с товарищем уже выпрыгнул из саней и ходил вокруг туши медведя, оценивая габариты.

— Да, надо куда-то это тело девать, — сказал Гри. — Поможете?

— Разберемся, раз такое дело. Щас кликнем товарищей. Это ж он лесорубов на заимке-то и пожрал, правда, это дальше было, но занесло его сюда зачем-то. К людям пошел, значит уже, последний страх потерял.

— Пойдем-ка. — сказал Гри Марийон. — А это что за ведро?

Мари шумно высморкалась и всхлипнула вместо ответа.

— Я не понял. — Гри понюхал ведро. — Ты что тут специально с ведром молока ходила, медведя приманивала?

— Ннет. Оленя, оленя кормила.

— Какого оленя? — Гри поднял темную бровь и посмотрел на девушку вопросительно, выжидая ответа.

— Раненого оленя.

— Ну пойдем.

— Кууда?

— К оленю.

— А зачем?

— А лечить.

— Не пойду. — Мари замотала головой.

— Это почему это?

— Так он вылечился уже, ушел.

— У нас в этой стороне леса оленей отродясь не водится! — вклинился лесоруб, который был свидетелем их диалога.

Мари выстрелила в него из воображаемого арбалета. Прямо в рот.

— Забрел с той стороны леса! Вылечился! И ушел вон туда! Сама видела. — резко сказала она, обращаясь к обоим мужчинам. — И вообще там Кримхильда ревизию устроила. Сейчас Эллу уже сковородкой лупит, а за мое отсутствие вообще как бы не прибила.

— Спокойно. Сейчас пойдем к Кримхильде. Медвежью башку покажем, она забудет про ревизию. — Гри медленно осматривался, пока не увидел следы санок, ведущие к убежищу Имира.

— Ладно, не хочешь оленя показывать, сам найду.

И он спокойно пошел по следу.

— Ой. Квадратик на дереве. — он потрогал пальцем кору. — Ну смешная, заблудиться боялась? В трех соснах. Ну ты даешь.

— Ничего веселого не вижу. — обиженно сказала Мари. — Я по лесам с детства не таскаюсь с мечом на поясе. И вообще это не мой квадратик. Так, на заметочку. Догадался же кто-то деревья портить!

«Имир, Имир, уходи. Если ты еще там, уходи». Но дракон не отвечал. Мари плелась за рыцарем.

— Ага. Значит олень у тебя жил в пещере… Что за запах.. — рыцарь сморщил нос.

Нос Мари также ощутил сильный могильный запах, который она узнала мгновенно.

Снег вокруг норы местами почернел и стал склизким. Гри случайно наступил в одну из таких луж и брезгливо отскочил.

— Ну и мерзость.

— Тут был Шляпник. — прошептала Марийон.

«Имир, Имир, ты жив?». Тишина.

Гри присмотрелся к земле и резко наклонился, красивая половина лица его вдруг стала злой.

— Лучше б я тебя медведю скормил, честное слово.

Он держал в руках блестящую зеленую чешуйку.

6

— Защитница, спасительница, тоже мне! — Гри быстро тащил санки с медвежьей головой, не уставая выговаривать. — Дракона прятала. Молоко ему возила. Где ты это молоко брала вообще.

— Покупала.

— Покупала? Работаешь за еду у злобной фурии, но твари змееголовой покупаешь молоко ведрами. Ну малахольная, нет?

— А он не тварь. Он очень воспитанный и культурный дракон, между прочим. Повоспитаннее некоторых уж точно. Ты понял, на кого я сейчас намекаю? На тебя, если не понял. Я с ним разговаривала. Он никого не убивал, ни на кого не нападал. Он в нашем мире вообще случайно оказался и пытается выбраться.

— Еще и разговаривала. Девочка помутилась рассудком.

Они прошли во двор. Гри присыпал медвежью голову снегом, чтобы кровь меньше капала, но она все равно капала.