Марийон, Зима в Венесшале

Гри ежедневно ходил в лес, видимо, в попытке отыскать следы то ли дракона, то ли голема, в общем, Мари он не отчитывался. Впрочем, никого и не поймал, судя по тому, что продолжал свои вылазки ежедневно.

Посетителей было в избытке, поскольку Новый год в Венесшале праздновали с размахом, королевский двор не жалел средств для украшений улиц, огромных снежных фигур, ледяных городков для развлечения детей и молодежи.

Почти каждый день к Элле заглядывали местные девушки и парни и звали ее погулять, но девушка только горько вздыхала и отнекивалась. А сегодня Мари решила порадовать подругу и сказала:

— Да пропади оно все пропадом. Мамаша же уедет к вечеру. Ты мне помоги к ужину приготовиться и беги к ребятам. А я уже тут справлюсь. И обслужу. И уберусь.

Эллу уговаривать не было нужды, она довольная обняла и расцеловала подругу

Вечером Мари домывала последние тарелки, как на пороге кухни объявился рыцарь и многозначительно на нее посмотрел.

— Привет, Гри. Если ты хочешь сказать мне какую-то гадость, то выкладывай.

— Рулька была откровенно пересолена. Привет. Пиво вообще у вас прокисло что ли?

— Еще замечания?

— Элла поставила мне сегодня плохо вымытую тарелку. Было неприятно, если честно.

— От лица заведения приношу свои извинения. Все?

— Нет. — он шагнул на кухню. — В общем, я не затем зашел. Погода сегодня хорошая.

— Действительно, неплохая. — Мари поставила тарелку и тоже многозначительно посмотрела на Гри.

— Я решил, немного развеяться. И посмотреть на предновогодний Венесшаль вечером. Не составишь ли ты мне компанию?

— Если Кримс вернется, и не застанет никого дома, нам с Эллой несдобровать.

— Я вас спасу. У меня если что, есть меч.

— Ну тогда я согласна. Дай мне пять минут собраться.

— Жду здесь внизу.

Через десять минут они вышли под пушистый снег. Вечер был сказочный, они пошли по переулку к мельнице, а оттуда к центру Венесшаля: смотреть на огни дворца, огромную наряженную елку на центральной площади и лабиринт со снежными фигурами.

Гри, как оказалось, умел быть веселым кавалером. Он оделся в теплую куртку, как здесь носили местные парни, и толстые штаны. Впервые Мари увидела его без меча, и это ей тоже очень понравилось. Сама она впервые за время, проведенное в Венесшале, как могла принарядилась. Воспользовалась духами и даже чуть помадой, решив провести хоть один вечер без тягостных размышлений, угрызений совести или волнений.

— Слушай, а может, ты ее вообще заманишь в лес и зарубишь своим мечом? Всем будет легче.

— Не могу, уж простите. Я имею право убивать лишь чудовищ..

— Тогда вообще все логично!

И они захохотали, не столько от этой дурацкой шутки, сколько от потрясающей атмосферы чудного зимнего вечера.

— Ты знаешь, мне бабушка в детстве говорила, что тот, кто много смеется, потом много плачет. — сказал Гри.

— Вот почему ты редко смеешься.

— Ну я ж мужчина, не смеюсь, не плачу. Мне положено быть суровым.

— Ну и зря. — сказала Мари. — Ничего плохого не вижу в этом. Я вот много плачу. И много смеюсь, если есть с кем.

— Потому что ты не мужчина.

— Может быть.

На площади было много веселых тепло одетых людей, вокруг снежных фигур бегала ребятня, и суровые матери то и дело окрикивали их, чтоб не терли снежному Святыге нос, или не облизывали огромному зайцу уши. В палатках продавали горячее какао и пирожки.

Они подошли к огромной елке, украшенной масляными фонариками, бантами и шарами.

— Никогда не видела ничего подобного. Это потрясающе. — восхищенно произнесла Мари.

— Согласен.

В этот момент маленький оркестр заиграл веселую мелодию и гуляющие на площади оживились и стали пританцовывать.

Мари заулыбалась музыкантам и сказала, не глядя на Гри:

— Осторожно, если ты сейчас еще и пригласишь меня на танец, то мое сердце разорвется от красоты этого момента!

Она повернулась к Гри: он стоял и уже протягивал ей руку в пригласительном жесте.

— Рискнем твоим сердцем. Ты знаешь, я не умею танцевать… — сказал он.

— Потому что твоя бабушка говорила, что мужчины не танцуют? — договорила Мари, принимая руку.

— Совершенно так. — кивнул он. — Но лучше я провалюсь под землю от стеснения, чем испорчу тебе этот момент.

— Спасибо.

Мелодия как по мановению волшебной палочки сменилась на лиричную, и они стали не совсем ловко перемещаться в такт. Мари окинула взглядом народ вокруг, и наткнулась взглядом на ошеломленные глаза Эллы, которая стояла в толпе молодежи, и смотрела на них с Гри с таким неподдельным удивлением, что Мари стало смешно. Она оставила на секундочку Гри, подошла к Элле и шепнула:

— Я не буду ничего объяснять. Если что, ты меня не знаешь, я тебя тоже. Встретимся дома. — и, не дождавшись ответной реакции, вернулась назад к рыцарю.

— Ну что, порядок? — спросил Гри.

— Полный.

— Ну тогда пойдем, прогуляемся еще немного.

Мари пошла с ним под руку, украдкой потерев нос снежному Святыге.

Гри повел ее какими-то переулками, пока они не вышли к большой снежной горе на окраине города. Как поняла Марийон, это было самое популярное место развлечений для венесшальской молодежи.