Марийон, Зима в Венесшале

— Что ж ты молчала? Надо было махать ему, кричать. Пиши записку давай, чтобы он понял, что это ты. — Элла стала копаться в больших карманах меховой куртки, выуживая какие-то предметы.

— О, Единобоже, откуда у тебя чернила и бумага?

— Я все взяла на всякий случай. О. нет, замерзли. Дыши давай на них.

Они усиленно грели своим дыханием чернила, затем кое-как нацарапали послание: «Лекс, есть важный разговор. Леона (Красотка). Выйди на улицу. Я жду». Сложили листок.

— Деньги есть? — спросила Элла.

— Нет.

— Эх.

Элла решительно направилась с запиской. В итоге после некоторых уговоров и небольшого подкупа охранник взял листок.

Они с Марийон снова принялись ждать.

— В качестве новогоднего чуда, у меня сегодня отвалится нос. — бубнила Мари. — Как вообще можно жить в таком месте, в котором слова замерзают, не успев изо рта вылететь.

— Не ворчи.

Спустя несколько минут после того, как охранник вернулся на свое место, показалась фигура, поднимающаяся по лестнице. Мари помахала ему рукой.

— О, я думал тут одна красотка ждет. А вас две. Лекс к вашим услугам! — он поцеловал Элле варежку. — Я на пару минут! — крикнул он охраннику. — Пойдемте девочки, пока вы тут в две красивые сосули не превратились.

Он завел их в кондиторию через дорогу, в которой умопомрачительно пахло сдобной выпечкой, корицей и кофе.

— Будете что-то? — спросил Лекс.

— Да! — в один голос ответили подруги.

Лекс выглядел как лоснящийся кот, лицо его покруглело, кудри были все также тщательно завиты, одет он был, как и подобало члену королевской семьи, очень нарядно и при этом, к удивлению Марийон, со вкусом.

— Три кофе и пирожных! Рад, красотка, что ты не обижаешься! Соскучилась? Я тоже скучал.

— Ну можно и так сказать. В общем, — начала разговор Мари. — Это Элла, моя подруга, и у нас к тебе дело.

— Знаешь ли ты, Элла, что у тебя потрясающий профиль? Не согласилась ли бы ты мне как-нибудь позировать на досуге? Желательно ню.

— Что такое досуг? И ню? — спросила Элла, обращаясь почему-то к Мари.

— Неважно. Давай к делу.

Они как могли объяснили Лексу, что они имеют к королю важное дело, и нужно устроить Элле аудиенцию.

— Слушайте, девочки. Батюшка наш, к сожалению, очень недомогает, и не принимает никого. Все дела за него пока что решает мой старший братец Гектор. Это не афишируется, но он уже готовиться наследовать престол при живом короле, как бы цинично это ни звучало. Гектор хоть и зануда, но в целом неплохой парнишка. Единственное, он пока тоже не в Венесшале, поехал за невестой в Террет. Прибудет тридцать первого, открывать бал. Поэтому как ни крути, а самое быстрое — это встретиться с ним там. Ну или уже после Нового года. А в чем проблема на бал пойти? Можно всем желающим же.

— Лекс, — Мари постаралась объяснить проблему как можно яснее. — Чтобы пойти на бал нам нужно много денег. Потому что наряд для дамы на королевском празднике стоит очень много. А иначе не пустят. У Эллы было платье, но злая мачеха его испортила.

— Понимаю, дамы. Но тут с меня особо не возьмешь ничего. Родители меня лишили, к сожалению, дотаций, из-за пристрастия к картам. У меня тут вот есть кое-что на карманные, я из чувства долга перед тобой, отдам все, что есть. — Он стал выгребать из карманов монеты.

— Двадцать пять венесшалей и еще четвертинка. Все, что есть.

— Ну на ткань, может, хватит. Только сшить не успеем. — опечалилась Элла.

— Слушайте. Денег у меня, положим нету, — сказал Лекс. — Но! — он торжественно поднял указательный палец. — Но. Я могу прислать тебе персональное приглашение с королевской печатью. И тебя пропустят в любом виде, хоть в рыбацкой сети, что было бы, кстати, весьма интересно — он посмотрел на Эллу самым недвусмысленным образом.

Элла опять повеселела.

— Давай! А с платьем мы придумаем. Главное, добраться. И там ты уже, пожалуйста, помоги мне поговорить с братом, хорошо?

— Идет. Только мне жалко такую красоту с братом знакомить. Еще влюбится. Ну, раз все довольны, я пошел, хоть посмотрю, как другие играют. — это было произнесено с печальным вздохом.

— Целую прекрасные ручки, ждите письма. А, куда слать то?

Элла записала ему адрес на листке.

— Только положи в простой конверт, чтоб никаких вензелей. А лучше пришли с мальчиком лично в руки.

— Лекс, — Мари окликнула принца на выходе. — Постой секунду. — Она подошла к нему вплотную и тихо спросила. — Лекс, ты мне изначально говорил про Наставника. Я спрашивала несколько раз — о нем никто не знает здесь из местных. Где мне его искать?

— А, я и забыл совсем, что наболтал тебе… Я слегка выдал желаемое за действительное. Я сказал, что он последние двенадцать лет живет в Венесшале, но это не совсем так… Двенадцать лет назад он приехал сюда, обустроил себе резиденцию в одной из башен нашего дворца, но появляется… эээ. не то, чтобы часто.

— Как часто, Лекс? — Марийон начала выходить из себя.

— Ну не то, чтобы уж редко, но раз в три-пять лет бывает на пару дней.

— Что? Ты с ума сошел? Зачем ты мне вообще про него рассказал?