Марийон, Зима в Венесшале

Мари как можно осторожнее выглянула на крыльцо, и держа дистанцию, двинулась следом.

Как ни странно, он пошел вглубь города, а не в сторону леса и предполагаемого Мари направления Волхвов. Вскоре Мари поняла, что Гри не собирался тратить силы на дорогу до деревни и планировал нанять сани. Она подождала пока сани с Гри отъедут от станции, и тут же договорилась на лошадку с легкими одноместными саночками. Извозчика она попросила везти в Волхвы, но стараться не обгонять впереди идущие сани, а более того, держать дистанцию. В том, что Гри направляется именно в Волхвы, сомнений не было.

Волхвы оказались небольшим поселением в десяток крупных дворов, это был единственный и последний населенный пункт к востоку от Венесшаля, дальше начинались скалы. Возок Гри остановился возле большого двора, наверняка того, в котором побывал накануне дракон. Мари попросила остановить сани заранее, на въезде, и пошла пешком.

Гри пробыл во дворе от силы пять минут, затем уверенно зашагал в указанном селянами направлении. Мари тихонько шла за ним, соблюдая предосторожности. Подворья закончились, начался редкий лес. Она чувствовала себя настоящей лесной охотницей, ловко прячась за деревьями, когда он замедлялся или оглядывался.

Так они отошли метров на двести от Волхвов, пока Гри не скрылся за поворотом и не исчез. Мари покрутилась на месте, выглянула в одну сторону, в другую, пока не подскочила от того, что кто-то постучал по ее плечу рукой.

— Ох, Единобоже, Гри! Ну и напугал, разве ж можно так.

Гри, будто нарочно, развернулся к ней своей «недоброй» стороной со шрамом и максимально четко отделяя слова друг от друга произнес:

— В общем, поиграли и хватит. Сейчас ты возвращаешься в Волхвы, стучишься в любой двор и просишь довезти тебя до Венесшаля. Поняла?

— Поняла. Нет. А как ты меня вычислил?

Гри воздел глаза к небесам, насколько это было возможно в его случае:

— Слушай, за мной как будто бурый медведь из гостиницы следом вывалился. Даже не знаю, как мне удалось его заметить! Ты знаешь, что ты в своей шубе шире, чем елка, за которой прячешься?

— Ну вот. — Мари расстроилась. — То есть ты меня сразу заметил? Мы могли бы ехать в одних санях, если что.

— Ага. — Гри не планировал делить с ней сани. — Возвращайся в «Камин», я не шучу. Со мной ты точно не пойдешь. За мной тоже. Ты мешаешь.

— Ну тогда давай по-серьезному. — Мари разозлилась. — Я и планирую тебе мешать, понял? Я знаю, за каким снежным человеком ты идешь, понял? Я не хочу, чтоб ты его нашел и убил. Поэтому возвращаемся вместе. Или вместе идем.

— Не зли меня. — Рыцарь тоже заговорил совсем другим тоном, как будто она с совершенно другим человеком недавно танцевала на площади и катилась с горы. Он ткнул варежкой ей в куртку. — Я сейчас уйду вперед, и ты отстанешь, заблудишься и замерзнешь насмерть.

— Ну и пусть.

— Не буду уговаривать. Хочешь дурить, пожалуйста. — Он махнул рукой и быстро пошел вперед.

— Не убивай его, Гри. Я тебя прошу. — Мари крикнула ему в спину, но ответа не последовало. Фигура рыцаря быстро отдалялась.

Мари уже успела устать в тяжелой одежде и обуви, но старалась успевать за Гри. Иногда рыцарь останавливался и осматривал следы на снегу, и тут же продолжал быстро идти вперед, не оглядываясь. Дистанция между ними увеличивалась. Лес сначала погустел, затем снова поредел, взгляду открылась снежная равнина, упиравшаяся вдалеке в скалы. Солнце сияло ослепительно ярко и отражалось от идеальной белизны вокруг, приходилось надвигать капюшон на глаза, чтобы чуть снизить напряжение. По счастью, большого мороза и ветра не было, от постоянного движения в плаще было даже жарко, но нести в руках его было бы совсем неудобно. Гри не останавливался на отдых, и не сбавлял скорость шага. Ни разу он не обернулся, чтобы взглянуть на нее.

Мари раз за разом проваливалась в снег, уже начиная сожалеть, что не послушала рыцаря, и не повернула назад. Тут же внутренний голос включался и отчитывал за малодушие. Как она себя почувствует, если Гри вечером бросит на кухонный стол голову дракона, как накануне — медвежью? Вся округа соберется и будет охать и ахать, какой герой спас Венесшаль от ужасного монстра, а Кримхильда распорядиться выставить чучело Имира в гостиной для похвальбы и привлечения посетителей.

Как будет она себя чувствовать, если не предпримет ничего? И она вытаскивала ноги из рыхлого снега и шла дальше, надеясь, что дальше будет легче. В какой-то момент она наткнулась на лужу вонючей плесени посреди снега — Имиру угрожал не только рыцарь. Тем временем Гри добрался до скал гораздо раньше и пропал из виду.

«Вот так он тебя и бросил. Оставил одну в снежном поле». Конечно, с этой точки Мари прекрасно могла еще вернуться обратно и выйти к Волхвам, но ступать на узкую дорожку, ведущую внутрь скал к ущельям, было уже тревожнее. Что-то подсказывало: зайди она дальше — вернуться назад будет сложно.