Марионетка Черного колдуна

— Знаешь, только с тобой чувствовал себя по-настоящему живым. Не неудачным экспериментом отца, не обузой для ордена.

— А мне все девочки академии завидовали, — усмехнулась я. — Считали, что мне неоправданно повезло.

Курт фыркнул себе под нос, как будто я сказала что-то ужасное забавное.

— Не смейся. Знаешь, как на магов смотрят простые люди? Вы очень потрудились, создавая вокруг своих белых мантий ареол полубогов.

— Как же, — хмыкнул он. — Со мной в твоей академии даже не общался никто. Кроме тебя, пожалуй.

— Ну так потому что ты сам ко мне подошел первый. Помнишь? Попросил микстуры укрепляющие сделать.

— Помню, — улыбнулся Курт. — Я тогда еще отчаянно трусил.

Почему мы не говорили так с ним раньше? Вроде бы были не посторонними друг другу, но придерживались установленных кем-то другим правил.

Церемонно прогуливались по парку, заходили поесть десерты в кафе, целовались украдкой, в те редкие минуты, когда получалось остаться наедине.

И никогда не разговаривали по душам.

Может быть, стоило?

Хотя, что уж теперь. Смысл лить слезы над пролитым молоком? Я не знаю, как бы все повернулось, будь наши отношения другими. В Заубвальт я бы точно так же попала, а вот позволила бы одному светловолосому колдуну пробраться мне в сердце?

Это уже более сложный вопрос.

— Среди магов я всегда считался неудачником, несмотря на все мои академические знания, — продолжил Курт. — Обычные люди избегали. Только ты относилась ко мне просто как к обычному парню.

Это вряд ли. Я тоже видела картинку красивого и успешного мага. Сурова правда, скрывающаяся за ней, приоткрывалась не так часто. Пожалуй, всерьез маска слетела только один раз.

Но мне это нравилось. Себе-то можно признаться. Мне нравились завистливые взгляды, нравились чувства, которые я испытывала рядом с Куртом.

Возможно поэтому, когда он потянулся ко мне, я не оттолкнула его. Хотя стоило бы.

Не потому что он вдруг стал мне противен. Просто так было бы правильнее. Нужно было давно разорвать эти отношения, у которых все равно не было будущего.

Но я позволяла ему думать, что все осталось как раньше. Чтобы он заботился о моей семье. Чтобы потешить свое самолюбие.

Позволяла считать, что у него все еще есть какие-то обязанности передо мной. А позже позволила себе соврать. Точнее умолчать о своем собственном предательстве.

Я только сейчас поняла, что Курт, лишившийся матери и ненавидящий своего отца, отчаянно нуждался в близком человеке. Им невольно стала я.

И мне было до невозможности жаль его.

— Прости меня, — прошептала я ему в губы.

Если он и удивился, то не подал виду.

Поцелуй был все тот же, что раньше. Только с легким привкусом алкоголя.

И на секунду как будто даже вернулись те же чувства, которые я испытывала еще в той, прошлой жизни.

А потом кулон на моей груди раскалился, заставив отпрянуть. Я вскрикнула, хватаясь за грудь.

Боль быстро прошла, но меня это совсем не порадовало. Потому что спустя мгновение темноты я оказалась не на лавочке в сквере рядом с Куртом, а в подвале Черного замка.

Леонхард возвышался надо мной.

Кажется, я в первый раз видела его настолько разъяренным.

На лице как будто застыла маска, которая делала черты лица менее человеческими. Словно передо мной была восковая кукла.

Очень злая восковая кукла.

— Я же просил тебя не делать глупостей, милая.

От вкрадчивого, почти ласкового голоса зашевелились волосы на затылке.

Но самое пугающее было в глазах. В них и раньше был огонь. Но сейчас к нему добавилась ненависть, почти безумие.

И мне казалось, что этот огонь сожрет меня.

— Я просил не заставлять меня показывать свою жестокость.

— Лиса, что происходит?

Только сейчас я поняла, что портал все еще открыт. И сейчас, вместо привычного пламени в нем был виден тот самый сквер, в котором я только что сидела.

Как будто нас с Куртом разделала только открытая дверь.

— Ну же, скажи ему что происходит, милая, — по-змеиному прошипел колдун.

Дернув мою руку на себя, он прижал меня к себе, обхватив одной рукой талию, а другой придерживая горло.

Он не позволял опустить голову, заставлял смотреть прямо на Курта, находясь в чужих объятиях.

— Ну же. Расскажи этому милому парню, как мы весело проводили здесь время. Или это сделать мне?

— Не нужно, — смогла я выдавить из себя, чувствуя, как по щекам начали катиться слезы.

— Не нужно? А вот мне кажется, что очень даже нужно. Нехорошо оставлять мальчика в неведении.

Леонхард потерся носом о мой висок, обжег дыханием щеку.

— Помнишь, как целовала меня тогда в лесу. Сама, даже без намека с моей стороны. М-мм… Эти воспоминания я буду лелеять вечность.

Я видела, как по лицу Курта расплывается понимание. Как глаза на секунду закрываются, словно ему вдруг стало больно.

Он понял и кто перед ним, и что нас с Черным колдуном связывает нечто большее, чем контракт.

— Отпусти ее!

Такого я от него не ожидала.

Вместо того чтобы плюнуть в мою сторону и уйти, Курт поднял полный какой-то странной решимости взгляд и шагнул к порталу.

— Какой настырный мальчик, — прищелкнул языком Леонхард.