Марионетки богов

– Ну хорошо. А зовут тебя как? Есть имя у моего таинственного незнакомца?

– Есть, – существо шевельнулось. – Зови меня Тень.

– Почему именно Тень? Ты боишься света и предпочитаешь находиться в тени?

– Я не боюсь света, – Тень чуть насмешливо фыркнул. – Просто мне комфортно находиться в темноте. Теперь. И я рад, что ты пришла снова.

– Я вообще не понимаю, как перемещаюсь в это место! И это не потому, что я сама хочу оказаться здесь, – Лиля тяжело вздохнула, как совсем недавно ее ночной странный собеседник. – И спросить не у кого!

– Все дело в твоем даре. Именно благодаря своему необычному и уникальному дару ты можешь ходить по миру теней.

– Ходить по миру теней? Это как? – Лиля присела бы от удивления, но вокруг никаких мягких мест для сидения не наблюдалось. Как впрочем, и жестких тоже. – Что это за мир?

– Мир теней – это мир, находящийся между миром живых и миром богов. Это словно прослойка, связывающая две реальности в единое целое. Ты наверняка знаешь о том, что у богов есть свой, запретный для смертных, мир, в котором они проводят большую часть своей жизни, в котором создают семьи, любят и ругаются. И есть миры, в которых живут смертные, а боги правят, словно выполняя свою работу.

– Да, примерно знаю, – Лиля вдруг нахмурилась, вспоминая, как боги вмешиваются в дела людей, крадя жизни у избранных, делая их марионетками, послушными воле ведущего. – Я знаю также и о том, что боги не только выполняют свою «работу» в мирах живых, но и используют людей, чтобы сделать что-то для себя.

– Да, – Тень на миг замолчал. – Если для тебя это станет утешением, то никакой бог не сможет тебя использовать, сделав своей марионеткой.

– Как так? Почему? – потрясенно воскликнула Лиля, уставившись на своего собеседника. Ведь тогда это полностью опровергало их теорию о том, что именно она, Лиля, должна стать жертвой Темного бога. Если Тень не обманывает, то ей ничего не грозит. А тогда кому? Неужели все-таки Дамиану?

– Наследие не позволит никакому богу вмешаться в твою судьбу! – довольно громко прорычал в ответ Тень, показывая тем самым свое истинное отношение к тому, что его гостью могут сделать марионеткой. – Не беспокойся, дар рода защитит тебя.

– Ты можешь мне подробнее рассказать про мой дар? – вдруг спросила Лиля, понимая, что ее таинственный собеседник знает об этом гораздо больше, чем говорит.

– Основную часть ты ведь уже знаешь, – скорее констатировал Тень. – Теперь знаешь и остальное.

– Это точно все сюрпризы моего дара? Или есть еще что-то?

– Не совсем, – Тень словно замялся перед ответом. – Но остальное ты узнаешь чуть позже. Тебе пора.

– Постой! – воскликнула Лиля, не собираясь прощаться до того, как узнает все подробности своего необычного и уже порядком надоевшего своей таинственностью наследного дара. – Расскажи!

Но Тень молчал, а она вдруг почувствовала, как растворяется и исчезает темная поляна.

Распахнув от неожиданности глаза, Лиля сразу же зажмурилась, потому что солнце уже вовсю светило, указывая на давно наступивший день. Мысль о том, что она проспала занятия, молнией проскочила в голове, заставив судорожно вспрыгнуть с кровати в поисках одежды. Но потом девушка вспомнила, что сегодня первый выходной, и облегченно выдохнула, присаживаясь на кровать, чтобы тут же подскочить от неожиданности, услышав за спиной тихое:

– Лиля…

***

Ивар очнулся также резко, как и потерял сознание. Обведя глазами темное помещение, напоминавшее по запахам и ощущениям камеру для преступников, мужчина попытался сосредоточиться на воспоминаниях о произошедшем, но голова нещадно раскалывалась, горло пересохло, словно он накануне изрядно напился.

Попытавшись приподняться и сесть, герцог невольно застонал от боли и тошноты, вызванной его действиями. Но все же, стиснув зубы и сдерживая мученический стон, он смог наконец-то сесть и только затем приоткрыл глаза, осматриваясь.

Вокруг царили темнота и тишина. Впрочем, тишина была не совсем абсолютной: где-то недалеко капала вода, а также раздавалось тихое, на грани слышимости, посапывание спящего человека. Ивар со стоном сжал голову ладонями, пытаясь вспомнить, что с ним произошло, и где он оказался. Голова от напряжения загудела еще сильнее, но, по крайне мере, в памяти кое-что прояснилось: вечер, разговор с Лилей и ее вопросы, разбередившие что-то внутри, и наивное желание убедиться в том, что советник не вернулся из Меренги. Но этому желанию не суждено было сбыться – герцог Лаянти вполне жив и здоров, и даже активно продолжает исполнять свою работу на короля, не беспокоясь о разоблачении. «Но был ли это советник?» – вдруг подумалось Ивару, когда в памяти промелькнули последние мгновения перед тем, как сознание поглотила темнота: оскаленное лицо, скорее напоминающее морду чудовища и полыхающие ярко-алым огнем глаза.

– Тяжело? – вдруг послышалось из-за спины, отчего Ивар невольно вздрогнул, а затем охнул от боли, потому что по привычке попытался повернуться лицом к опасности и сформировать заклинание для защиты. – Эй, полегче. У тебя сейчас сил совсем нет, чтобы магичить.