Марионетки богов

– Примерно пятнадцать лет назад Ортензия впервые приехала ко двору, в качестве наследницы рода Нейвис. Как ты наверно уже знаешь, твой отец пропал почти двадцать лет назад, и все поиски были безрезультатны.

– А ты…

– Нет, я не знаю, что случилось с твоим отцом, – мужчина отрицательно качнул головой. – После его исчезновения, Ортензия Нейвис осталась единственной наследницей графства, но на тот момент ей было всего восемнадцать. Когда прошло несколько лет, и стало ясно, что граф не вернется, король приказал последней оставшейся из рода прибыть ко двору, дабы принять официально наследство и, возможно, при покровительстве короля найти себе мужа.

– Что случилось дальше?

– А дальше случилось то, что юная графиня покорила короля и стала его официальной фавориткой.

– Что? – Лиля удивленно округлила глаза.

– Что тебя смущает в этом? – чуть усмехнулся герцог. – То, что король, как и всякий нормальный мужчина, любит красивых женщин, или то, что графиня согласилась стать фавориткой?

– Скорее второе, – смущенно ответила девушка. – Я просто не понимаю тех, кто готов становиться любовницами короля без особенных прав. К тому же статус фаворитки – вообще что-то непонятное для меня.

– Ну… – протянул мужчина. – Возможно, ты судишь по реалиям своего мира. Но насколько я помню, Ортензия тоже испытывала какие-то чувства к Ренуару. Представь молодую девушку, оставшуюся без покровительства и защиты каких-либо родственников. Что в таком случае она будет искать в мужчине, обладающем властью?

– Опору и поддержку, – предположила Лиля, задумчиво смотря на герцога. – Хорошо. Но в таком случае почему она сейчас не при дворе? Или король по прошествии десяти лет решил заменить ее на более молодую любовницу?

– Ты наверняка слышала о том, что несколько лет назад наш король проводил очень активные, так сказать, меры по обезвреживанию заговорщиков?

– Ты хочешь сказать что…

– Именно! – мужчина кивнул. – В том заговоре главной зачинщицей была Ортензия Нейвис. По крайне мере, так нам преподнесла информацию тайная служба короля. К тому же девушка, обделенная даром к какой-то из стихий, обладала просто потрясающим даром прорицания. Именно ее предательство и дар послужили причиной того, что появился указ о преследовании всех прорицателей.

– Она что-то нагадала королю или, наоборот, увидела?

– Вот это, боюсь, мы никогда уже не узнаем, – герцог равнодушно пожал плечами. – Ортензия Нейвис мертва, и ее тайна похоронена вместе с ней.

– Это король убил ее? – Лиля сжала руки, невольно вспоминая свою аудиенцию у венценосной особы.

– Если быть точным, то его палач.

– Ясно, – Лиля тяжело вздохнула. – Я думала, что она жива. Я была бы рада познакомиться с ней.

– Возможно, это и к лучшему, – мужчина наклонился к девушке, беря ее руки в свои. – Ты очень сильно отличаешься от тех девушек, что живут здесь. И мне бы не хотелось, чтобы ты менялась и становилась другой.

– Все мы меняемся, – ответила Лиля, тепло улыбнувшись мужчине.

– Да, наверно, – герцог нахмурился и отпустил ладошки. – Я удовлетворил твое любопытство?

– Вполне, – Лиля кивнула, но потом вдруг пристально посмотрела на собравшегося уходить мужчину. – Ответь мне еще на один вопрос.

– Да, конечно, спрашивай, – герцог снова сел в кресло и теперь выжидательно смотрел на Лилю. – О чем ты еще хотела узнать? Больше родственников у тебя нет.

– Вопрос не об этом, – Лиля неопределенно качнула головой. – Скажи, кто стоял вместе с тобой за похищением Лели?

– Вот что! – герцог, услышав вопрос, словно заледенел и некоторое время молчал, буравя недовольным взглядом сидящую напротив него с решительным видом девушку. – Не лезь в это!

– В смысле – не лезь? – Лиля даже опешила от такого ответа, отчего с лица сразу слетело все недовольное выражение. – Я хочу знать!

– А я повторю – не лезь! – герцог с непреклонным видом быстро встал с кресла и направился к двери, ясно давая понять, что разговор окончен.

– Почему? – Лиля все же решила попытать счастья, узнав хотя бы причину такого категоричного отказа. – Почему ты не хочешь рассказать мне?

– Потому что я хочу видеть тебя живой и здоровой! – отчеканил герцог и вышел, резко хлопнув дверью на прощание.

– Упрямый болван! – раздосадовано прокомментировала поведение мужчины Лиля и вздохнула. – Все равно узнаю.

Девушка еще повздыхала и немного повозмущалась про себя, кляня герцога за отказ сообщить ей такие важные вещи, но потом вдруг неожиданно зевнула и потерла глаза, понимая, что безмерно устала. Поэтому, решив оставить выяснение всех тайн на завтра, направилась в спальню, собираясь принять душ и лечь отдыхать.