Маркитант Его Величества

Однако, от того приёма, который применил Юрек, колдовством и не пахло. Улучив момент замаха, он с неожиданной стремительностью бросился к Буку, перехватил его руку с саблей, а свою карабелу приставил ему к горлу.

— Сдавайся! — крикнул Юрек каким-то чужим хриплым голосом.

Бук попытался освободиться от захвата, и острое лезвие клинка карабелы тут же нарисовало на его шее красную полоску.

— Прекратить! — наконец прозвучал долгожданный окрик арамбаши, и Юрек отскочил от Бука на безопасное расстояние.

Он знал, что бойцы, оскорблённые поражением в схватке, в такие моменты не владеют собой, а значит, Бук может ослушаться своего главаря и попытается убить Юрека. Но, похоже, Бук был потрясён. Всё случилось так неожиданно и быстро, что он лишь глупо хлопал ресницами и разминал кисть правой руки, которая испытала железную хватку Юрека. Иногда бывает, что в человеке отнюдь не богатырского телосложения в моменты сильнейшего напряжения, когда он пытается сохранить свою жизнь или спасти кого-то из родных или близких, просыпается невероятная сила.

Как раз это и случилось с Кульчицким. Он опустил карабелу и почувствовал, что у него начали ноги подкашиваться. Только огромным усилием воли ему удалось держаться прямо, а не упасть на землю.

— Что ж, сразу видно — казак... — Арамбаши уничижительно посмотрел на Вука: тот поторопился спрятаться за спинами товарищей, которые восхищённо галдели — им понравился бой. — Но проверить тебя нужно. И тебя тоже, святой отец, — обратился он к бледному монаху, который ещё больше уверовал в силу молитвы; ему казалось, что именно она спасла Юрека от верной гибели. — Поэтому мы пошлём в монастырь на Привину Главу нашего гласоношу, а до его возвращения вам придётся посидеть под замком. Уж извините, — он развёл руками, — это всего лишь необходимая предосторожность.

— Понятное дело... — буркнул Юрек.

— И последнее: деньги твои — это наша добыча, которую мы поделим между всеми поровну. Таков наш закон. Но лошадь ты можешь оставить себе. Это будет справедливо.

Юрек подумал: «Кто бы сомневался_; что эти сукины дети ограбят меня до нитки... Похоже, они никакие не гайдуки, не народные защитники, а просто банда лесных разбойников. Угораздило же меня попасть им в руки! Деньги забрали, да и жизнь моя висит на волоске. Надо отсюда как-то выбираться. Но как? Эх, мне бы крылья...»

Он с тоской посмотрел на небо. Близился вечер, и небесную голубизну закрыл тревожный багрянец. Лес шумел настороженно, будто предупреждал о грядущих бедах.

Глава 12 Чёрный Кастилец

Алексашка был поражён до глубины души. Пребывание в богатом Амстердаме, где почти все улицы были вымощены булыжником, укрепило его в мысли, что и европейские дороги куда лучше русских. Но как же он ошибался!

За исключением отдельных участков древних римских дорог, сохранившихся чудом и имевших каменное покрытие, остальные большей частью были грунтовыми. В наиболее топких местах их мостили фашинами, жердями или россыпью гравия, но, когда шёл дождь, они превращались в грязное месиво, достающее лошадям до паха. А уж когда дождь становился затяжным, дороги становились непроходимыми для пешеходов и всадников болотами.

Иногда приходилось объезжать грязевые бездны даже по возделанным полям, за что полагалась кроме дорожной пошлины, отдельная плата. Ширина главного шляха обычно не превышала трёх маховых саженей, а просёлочные дороги местами и вовсе переходили во вьючные тропы шириной чуть больше сажени.

На дорогах существовали своеобразные правила движения: порожняя повозка пропускала гружёную, всадник — повозку, пешеход — всадника, а проезд по узкому мосту завершал тот, кто первый на него въедет. Движение по дорогам было левосторонним; как объяснил гишпанец, это было вызвано тем, что в таком случае всаднику легче обнажить оружие.

Дороги, пересекавшие частные владения, считались собственностью тех, кому принадлежала земля. Приходилось платить немалую дорожную пошлину, и Алексашка с тревогой взвешивал в руках свой кошелёк — хватит ли ему денег до Вены? Иногда доходило до смешного: дорога была грунтовой но приходилось платить дорого_: как за мощёную камнем.

Купец по имени Корнелиус ван дер Гатен, к которому примкнул Алексашка со своими фурами, когда повозки обоза вытаскивали из грязи, возмущённо спрашивал у дорожного смотрителя: «Милостивый сударь, вы истребовали с меня денег как за мощёную дорогу, поэтому осмелюсь вас спросить — где она?» На что ему невозмутимо отвечали: «Его Величество, наш государь, приказать дорогу вымостить, и теперь мы собираем на это деньги».