Маркитант Его Величества

Догадался, дьявол! — подумал Юрек. Он знал, что его сербский язык далёк от совершенства, тем не менее был похож на один из сербских диалектов и обычно не вызывал лишних вопросов. А вот арамбаша — хитрый змей! — сразу почуял что-то неладное.

Немного поколебавшись, Юрек ответил честно:

— Нет. Я русский... казак. Бывший невольник.

Гайдуки оживились. Русский! Это было диво — встретить на Фрушке-Горе русского. Но провести арамбашу было нелегко.

— Потурнак?.. — Глаза предводителя гайдуков превратились в две щёлки.

Похоже, ему явно хотелось в этот день немного «поразвлечься», казнив изменника, пусть даже он выдаёт себя за ревнителя православной веры. Невольно улыбнувшись в предвкушении, что он разобьёт все надежды арамбаши, Юрек молча расстегнул на груди кошулю и показал свой старенький крестик, ещё мамин, с которым не расставался даже в турецкой неволе, и латунную иконку Николая Чудотворца, которую, как и нательный крест, никогда не снимал, даже в самые тяжкие моменты татарской неволи.

Арамбаши и впрямь остался недоволен.

— А по-моему, ты всё-таки турецкий шпион, — сказал он медленно, растягивая слова.

— Как мне доказать, что это не так?

— Зовут тебя...

— Юрий.

— Так вот, ежели ты казак, Юрий, значит, с оружием можешь управляться вполне сносно. Не так ли?

— Ну... в общем, да... — не без сомнения ответил Юрек.

По правде говоря, с оружием он уже давно не упражнялся. Разве что бросал ножи, когда находился в безлюдном месте. В этом деле Юрек и впрямь достиг больших успехов. Но что касается стрельбы из пистолета, то здесь он сильно пасовал. Наверное, предводитель гайдуков хочет испытать его на меткость... Что ж, придётся вспомнить уроки старых запорожцев.

Но Юрек ошибался. Гайдуки хотели захватывающего зрелища, и арамбаша просто обязан был им предоставить что-то необычное, щекочущее нервы. И он нашёл выход.

— Ну-ка_; Петар, — обратился арамбаши к одному из гайдуков, — дай-ка ему сабельку. Это ведь излюбленное оружие казаков, не правда ли?

— Правда, — мрачно буркнул Юрек.

— Вот и чудесно. А чтобы всё было по-честному, мы предоставим тебе выбор. Саблю подберёшь сам, по своей руке. Ты слышал, Петар?

— Как не слышать, — весело откликнулся гибкий, как лоза, юнак.

Спустя какое-то время перед Юреком разложили потёртый коврик и вывалили на него целую кучу сабель самых разных форм и названий. Конечно же всё это оружие было отбито у турок, и не только. Кроме привычных турецких киличей и ятаганов, там находились тяжёлый европейский кракемарт с обоюдоострым клинком, сабли венгерские и персидские, сарацинский шамшир, и даже редкий зульфак с раздвоенным лезвием.

Но Юрек сразу же высмотрел саблю, которая всегда была ему по душе и с которой он расстался только тогда, когда его взяли в плен. Это была польская карабела. Старая, видавшая виды, но с превосходным клинком дамасской стали и рукоятью с навершием в виде головы коронованного орла. Судя по изрядно потускневшей позолоте ножен, карабела когда-то принадлежала славному рыцарю, богатому шляхтичу, и это обстоятельство вдруг ударило в голову Юреку с неодолимой силой, словно он выпил кубок крепкого венгерского вина, изрядно добавив ему уверенности и энергии.

Он был уверен, что арамбаша выставит против него лучшего бойца, который должен поиграть с ним как кот с мышью, а затем примерно отделать. Хорошо, если всё обойдётся царапинами и малой кровью, но Юрек знал, что когда идёт герц, — даже не боевая, а учебная схватка, — то иногда может дойти и до смертоубийства. Бойцы заводятся и теряют голову — перестают здраво соображать. Особенно, получив лёгкую рану. А уж схватка с гайдуком точно не сулила Юреку ничего хорошего. Похоже, ему придётся сражаться за собственную жизнь как в настоящем бою...

Юрек взмахнул несколько раз карабелой, чтобы привыкнуть к тяжести клинка, и убедился, что сабля великолепно сбалансирована и лежала в руке как влитая — будто её для него делали. Это его порадовало. С плохим оружием много не навоюешь.

— Я выбираю эту саблю, — сказал он предводителю гайдуков.

— Хороший выбор... — Юреку показалось, что по лицу арамбаши пробежала тень неудовольствия. — Что ж, тогда в круг.

Он поискал глазами и позвал:

— Вук[74]! Составь пару нашему гостю.

— А это мы запросто! — раздался густой бас, и в круге появился кряжистый гайдук, тёмное лицо которого было сплошь в сабельных шрамах; вернее, даже не в шрамах, а неглубоких царапинах.

Это могло означать только одно — Вук хорошо чувствовал дистанцию и мог избежать смертельного удара за счёт быстрой реакции, что предполагало в нём незаурядного бойца. Кульчицкий ощутил под сердцем холодок. Похоже, арамбаши выставил против него своего лучшего бойца. Юреку приходилось видеть подобные лица — среди старых казаков-запорожцев, которых ни пуля не брала, ни сабля.