Маркиза де Ляполь

В тот день я узнал и третью новость. Она оказалась куда весомее всех остальных, и важность ее затмевала все предыдущие тайны и знания. Я почти умер той ночью, но, испытав потрясение за меня, Эрист удвоил свою силу и смог вылечить мое тело. Правда, сила та нисколько не являлась темной. Оказалось, что мой лучший друг почти от рождения был Светлым магом.

Тайны королевской семьи. Сколько их было? Как много знал мой отец? Наверняка многим больше, чем я. Всегда страстно желал, чтобы он мной гордился, чтобы, встретившись за бокалом бренди, мог сказать мне: Ладислас, я горд тем, что ты мой сын. Я равнялся на него, стремился угодить, а взамен не получал и тени улыбки. Отчего? Почему? Я спрашивал себя раз за разом, но никогда не находил ответа. А теперь и у него не мог спросить.

Скупые слезы выступили в уголках глаз. Прикрыв его веки, сжал руку, что еще казалась теплой. Любил его так сильно, что боль раздирала душу. Так жалел, что не говорил об этом. Так желал услышать слова в ответ.

Подняв с пола листок и чернильницу, хотел уже убрать их на стол, однако взгляд зацепился за витиеватый почерк, совершенно точно не принадлежащий отцу. Вникнув в текст, смял листок в кулаке. Эта девка и здесь собиралась извлечь свою выгоду! Ни совести, ни чести, ни благородства! Лишь жажда чужого добра! Прибью, придушу собственными руками! Мерзавка!

Слезы высохли, будто и не было их, а эмоции снова спрятались за каменной стеной. Не до них.

Не успел явиться вовремя, хоть и просил мальчишку в случае чего сразу бежать ко мне. Он честно отработал золотые и направился за доктором. Правда, Доктор Штейр уже ничем не поможет.

Как и любой военный, знал: даже если причина смерти очевидна, проверка обязательна. Потратив минуты на то, чтобы перестраховаться, многие находили скрытые доказательства насильственной смерти. Не верил, что кто-то мог желать отцу зла, однако привык действовать согласно закону.

Тьма вырвалась из кончиков пальцев, обхватывая тело отца плотным коконом. Ощущал каждый миллиметр, проникая под кожу через поры. Сканировал каждый участок…

– Какого черта?! – вырвалось само собой.

По-новому взглянув на тело, прошел магией еще раз, а потом еще раз, пока точно не убедился в том, что моему отцу помогли умереть! Готов был убивать голыми руками, разрывать на куски! И даже знал кого именно… Ту жадную тварь, что пригрелась в этом доме!

– Я бежал так быстро, как мог… – в голосе Доктора Штейр сквозило отчаяние.

Он стоял в дверях, не решаясь пройти дальше, однако должен был стать тем, кто подтвердит состоявшееся убийство. Как раз тот свидетель, которому нет причин не доверять.

– Что вы знаете о «черной смерти», Доктор Штейр? – обратился я к мужчине, разглядывая проступающие на ладонях отца черные пятна.

– Достаточно много. Я писал об этом яде свою последнюю работу и ее даже опубликовали в журнале о медицине. Но почему вас так это интересует? – вопросил он удивленно. – Неужто вы думаете, что…

– Именно это я и думаю. Моего отца отравили, а потому я прошу вас обследовать его тело и выявить видимые признаки, которые появляются при попадании яда в организм. – Кулаки сжимались с такой силой, что слышал хруст собственных костей.

Не прощу… Сгною! Закопаю заживо!

– Но как такое может быть? Кто? – недоумевал мужчина, натягивая перчатки.

– О, поверьте, я знаю кто. И даже знаю зачем.

– Куда вы? – обернувшись, спросил доктор, тогда как я уже почти покинул спальню.

– Я верю вам, Доктор Штейр. Но мне еще нужно вызвать стражу.

– Преступник в доме? – на его лице читался испуг.

Я предпочел промолчать. С трудом сдерживался, чтобы не взлететь вверх по лестнице да не придушить собственными руками. Страстно желал верить в ее вину. Да все доказательства были против нее! В том числе и неподписанное завещание…

Но отчего-то разум не давал окрестить маркизу убийцей. Сам себе сопротивлялся, хотя будь на моем месте кто-то другой, сомнений не возникло бы. Подходила по всем фронтам, имела и мотив, и возможность, но…

Скрипнув зубами, быстро написал записку и вручил ее мальчишке-слуге.

– Беги так быстро, как только сможешь. И скажи, что Герцог де Парион велел поторапливаться…

* * *

Маркиза де Ляполь

Хоть обида до сих пор и жгла сердце, слезы иссякли. В чем-то могла понять поведение герцога – у него только что умер отец, но, с другой стороны… Я ничего не сделала для того, чтобы он вел себя так, будто я дворовая собачонка.

В том, что теперь мне точно нужно валить да побыстрее, нисколько не сомневалась. Сильного покровителя, который мог бы заступиться за меня, больше не было.

Вчера Мариана говорила о том, что этим утром меня призовут ко двору. Без зазрения совести между улицей и поиском жилья и работы и королевским дворцом я выбирала последний. Никто не отменял жажду комфорта – тепло, светло, сытно, но и дурой я не была. Прекрасно понимала, за любую щедрость попросят троекратно. В любом случае даже из дворца всегда можно сбежать.