Маркиза де Ляполь

– В монастырь, – нашлась с ответом. – Вы ведь именно туда меня отправите… – сделав моську кирпичом, выбралась в коридор, а затем и в холл.

– Маркиза! – окликнул меня герцог, но я делала вид, что я кактус.

Поливать не надо, трогать тоже не надо. Стою, никому не мешаю. Точнее бегу по холлу, но кого это волнует?

– Ваша Светлость! – раздался за спиной голос слуги, когда я уже была одной ногой на ступеньке.

Обернувшись, увидела, что в холле мы не вдвоем, и даже не втроем. За спиной слуги стоял мужчина, чья форма выглядела дорого и чересчур опрятно.

Вот теперь была уверена: по мою душу явилась королевская гвардия. Только о точной причине могла лишь предполагать. Мало ли, может, все же герцог подстраховался.

Темный, кстати, тоже появился в холле вслед за мной и теперь стоял совсем рядом с лестницей, а значит, и со мной. Выше от этого я не становилась. Все-таки он огромный. Нет, не устрашающий, но большой. Даже представлять не хотела, насколько тяжелый…

Тьфу! Физиология и без того подкидывала заманчивые картинки.

– Ваша Светлость, вас требует этот господин, – проговорил слуга, искоса поглядывая на герцога.

– Добрый день. Антуан Биро – гвардеец Его Величества. Мне велено сопроводить Катринетту Сенье во дворец, – отчитался визитер.

– Маркиза никуда не поедет! – заявил герцог таким тоном, что стало сразу понятно, споров не потерпит. – У нас в семье траур. Король уже получил мое письмо. Отправляйтесь обратно во дворец.

И тут я поняла, что попала окончательно. Идея о переезде в монастырь все больше казалась привлекательной. Что-то мне подсказывало, что Ладислас уже все продумал, и судьба моя как раз именно в его руках. Жаль, что до сих пор не могла посоветоваться с Марианой!

Не теряя времени, ринулась вверх по лестнице, наивно надеясь, что Темный не успеет меня догнать, а то и вообще забудет, что что-то хотел мне сказать. Но это же Темный!

– Маркиза! – воскликнул он, поднимаясь по ступеням. – Да постойте же вы!

Перехватив меня в коридоре, натурально загнал в угол. Радовало, что расстояние меж нами все еще можно было назвать приличным.

– Вы мне еще не все сказали? – вопросила воинственно.

– Нет.

– Зря, больше вам не подвернется такой случай. Я покидаю ваш гостеприимный дом. – Попыталась проскользнуть сбоку, но куда там.

Зло сверкнув глазами, Герцог де Парион схватил меня за руку, беспардонно притягивая к себе. Позади лишь стена. Загнана без возможности вырваться. Сердце подобралось к самому горлу.

– Вы никуда не поедете, – жестко заявил мужчина, опираясь ладонью о стену. – Вы были воспитанницей моего отца. Я являюсь старшим родственником, к которому по праву переходит все, в том числе и опека над вами.

Так близко, так сладко, так лживо… Терпкий парфюм окутал – вдыхала полной грудью, бессовестно капитулируя. Он имел надо мной власть. Не на бумаге, над телом и, кажется, над разумом. Наклонялся, скоротечно уменьшая меж нами расстояние. Лишь пара вдохов между губами… Так зимний мороз отравляет живую розу льдом, убивая.

Резко отвернувшись, до боли закусила нижнюю губу. Трезветь не получалось.

– Ни шага из дома без моего ведома! – отступив, Герцог де Парион развернулся и чеканным тяжелым шагом направился по коридору к лестнице.

Слышала звук разбившегося стекла. Вздрогнула, а потом и вовсе скатилась вниз по стене. Не боялась, не плакала, не строила иллюзий. Он палач – тот, кого я должна ненавидеть всем сердцем. Тот, кого должна презирать. Тот, кто без сомнений затащит меня на костер, когда узнает, что я Светлая. В том, что узнает, не сомневалась. Слишком пытливый и дотошный, слишком хитрый и умный, слишком часто строит из себя непутевого дурачка… Маска вскрывается, лишь немного показывая истинное лицо, а потом снова захлопывается.

Герцог де Парион очень правильно считал, что я что-то скрываю. Однако я считала, что и он скрывает что-то очень важное. Что-то, что может быть полезно нам со Светлой. Что-то, что могло перевернуть ход истории. Что-то, что я собиралась узнать любым способом.

Даже если для этого мне придется вступить с ним в брак…

* * *

– Завтра похороны, – объявила Мариана, как только я вошла в собственную спальню. – Тебе уже сегодня следует носить черное одеяние.

– Я не собираюсь выходить из комнаты. – Улегшись на постель, притянула к себе подушки. – Теперь балом заправляет Темный.

– Я слышала. И видела тоже, между прочим. Не поддавайся на его чары. Он все еще хочет получить Маркизатство.

– Я и не поддаюсь! – выкрикнула яро.

– Я видела обратное, но не будем сейчас об этом. Вот-вот явится король. Мне придется покинуть тебя, потому как он может уловить светлую магию. – голос Марианы казался чересчур ровным и спокойным, словно мне не грозила расплата неизвестно за какие грехи.

– А как же я? Разве моя магия не маячит в этом доме алым флагом? – даже обернулась, выискивая глазами ту, что не видна взгляду.

– В отличие от тебя на мне не стоит метка защиты. Тебя и с собаками не найдут, даже если будешь стоять прямо перед ними.

– Но почему ты не сделаешь себе такую же? – искренне недоумевала проблеме.