Маркиза де Ляполь

Отчаянно жалела в этом момент, что я не изнеженная барышня, потому что в таких случаях темнота – лучшее лекарство.

Глава 14

Маркиза де Ляполь

До самого вечера я ничем не занималась, полностью отдаваясь размышлениям. Лежала в постели и смотрела в потолок, притворяясь больной. Вот так и рушатся планы. Одним единственным предложением.

Как раньше не догадалась о нашем родстве? Ведь мы действительно похожи. Та дама на портрете, Эрист и я. Одинаково золотые волосы, одинаково синие глаза, точечные черты лица. Кроме того, нас объединяла светлая магия, чья мощь ощущалась так остро, так неоспоримо.

Каким образом Светлая сошлась с бароном Мануа, даже спрашивать не хотела. У всех нас свои причуды. Но тот факт, что дочь свою она оставила с этим человеком, коробил. Причины знать также не желала. Не мне осуждать, и уж тем более не мне выносить приговор.

По-прежнему считала, что побег – последнее, чем стоит воспользоваться. Находясь рядом с этой веселой компанией, я могла узнать гораздо больше, нежели сторонясь ее. Оставался последний вариант – Герцог де Парион. Конечно, соблазнительница из меня никудышная, но попробовать стоило. Если удастся остаться подле него и втереться в доверие, можно вызнать его секреты.

Знала из истории – в порыве страсти мужчины делились со своими любовницами даже государственными тайнами. Главное – самой не пропасть в этом темном омуте. Забудешься лишь на мгновение, а любовь уже накрыла тебя с головой…

Вечер пробирался на улицы города, оседал в небе темнотой, которую разбавляли яркие точки звезд. Ветер то стихал, то вновь обрушался вихрями метели. В этом мире погода менялась слишком резко.

Когда Риэль позвала меня к ужину, подумывала отказаться, но доводы разума пересилили. Чем раньше я добьюсь расположения герцога, тем быстрее мы перейдем к той части, где Светлые надирают задницы Темным. Сомневалась в своем шарме, но прекрасная внешность и щепотка магии должны были привести к успеху.

В столовой не горели сферы, нет. Стол украшали канделябры с зажженными свечами. Огоньки трепетали, тянулись к потолку и расплавляли податливый воск. Несмотря на полумрак, в трапезной было уютно.

– Добрый вечер, Катрин. – Герцог стоял у окна спиной ко мне.

Не видела, что он там рассматривал, но казалось, просто обдумывал что-то, не сосредотачиваясь на картине за окном. Чересчур спокоен.

– Добрый вечер… – ответила еле слышно.

Вздрогнула всем телом, когда Ладислас обернулся. Это случилось так резко, так неожиданно, что я буквально покачнулась в намерении отодвинуться как можно дальше. Разительный контраст. Тон его голоса – спокойный, уравновешенный, тогда как взгляд…

В этом взгляде читалась бездна темных эмоций! Вожделение, страсть, похоть, желание… Но больше всего остального пугала решительность! Казалось, мужчина уже сделал какой-то выбор. Все мои намерения по соблазнению мигом испарились. Тут бы живой выбраться…

– Присаживайтесь. – Отодвинув стул, выжидал, когда я займу свое место.

Первый шаг вышел неловким, скованным. На герцога не смотрела. Взгляд мой был устремлен куда угодно, только не на мужчину. Например, на стол…

Увидев хороший такой кусок мяса, невольно скользнула языком по губам. За сочный, хорошо прожаренный стейк могла бы и душу отдать. Как оказалась за столом, даже не заметила.

– Вы настолько голодны? – мужчина разместился напротив меня.

Нас разделял стол, и эта преграда приносила спокойствие. Все же рядом с этим мужчиной меня охватывали непонятные, неясные чувства, которые я предпочитала бы игнорировать. Никогда ранее не замечала за собой такой тяги к сексу, а точнее к противоположному полу.

– Если бы вас на протяжении нескольких дней кормили одной травой, думаю, вы бы тоже были рады увидеть мясо.

Герцог спрятался за бокалом, но клянусь, я видела на его лице подобие улыбки. Насмехался.

Его эмоции менялись со скоростью света, а я просто не успевала воспринимать их. Если он захочет соврать, уверена, даже не распознаю.

Больше не глядя на меня, мужчина приступил к еде, а мне кусок в горло не лез. Слишком много вопросов лежало на поверхности.

– Не бойтесь, не отравлено.

– Я не боюсь, – замолчала, решая, задать ли вопрос, который до сих пор оставался без ответа. – А где мадам Деруи раздобыла яд? Я так понимаю, стоит он немалых денег…

– Вам действительно это важно знать? – вопросил, нахмурившись.

Кивнула, с нетерпением ожидая ответа. Была рада, что герцог не видит, как я комкаю край скатерти.

– Этот яд хранился в сейфе отца. И предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу: понятия не имею, пользовался ли он им когда-нибудь. На допросе мадам Деруи призналась, что код от сейфа ей поведал отец, который, к слову, уже достаточно долгое время являлся ее любовником – в этом вы оказались правы. Дама наивно надеялась стать следующей Герцогиней де Вилан.

– Почему наивно? – не удержалась от вопроса.

– Если бы она достаточно хорошо знала моего отца, то не тешила бы себя безумными мечтаниями. В свое время было всего две достойные этого титула женщины – моя мать и Пеэра Бонбо.