Маркиза де Ляполь

Пеэра, Пеэра, Пеэра… Что-то крутилось в голове. Какое-то мимолетное воспоминание. Уже слышала это имя. Осознав, вскинулась, неверяще разглядывая герцога. Он признавал достойной ту, которую самолично отправил на костер? Определенно в этот вечер моя логика отказывалась работать.

– И раз уж вы решили обменять ужин на беседу, продолжу: в связи с последними событиями вам нужна компаньонка.

– Компаньонка?

– Мадмуазель не пристало находиться наедине с мужчиной, а также выходить из дома без сопровождения. Вас совсем ничему не учили в том чертовом монастыре?

Грубость на грани приличия. Определенно поведение этого отдельного индивида не вписывалось ни в какие каноны.

– Да уж обучена побольше вашего! Но тем не менее не понимаю, для чего мне нужна компаньонка, если можно обойтись служанкой! – не заметила, как тоже повысила тон.

– Вы согласитесь на служанку? – герцог натурально удивился и даже приборы положил обратно в тарелку.

– А чем плоха служанка? Ее отличие лишь в том, что она не имеет благородных кровей, но, знаете, обычно в таких людях благородства многим больше, чем в самых титулованных особах.

– Остыньте, Маркиза. Я с вами и не спорю. Лучше ответьте, кого вы уже приглядели на эту роль?

Собиралась воевать до последнего, но мужчина разбил своим спокойствием все мои заготовленные фразы. И как он понял, что я уже нашла подходящую кандидатуру? Щеки вмиг покраснели от того, что оказалась такой предсказуемой.

– Риэль. – ответила не в пример мягче.

– Хорошо… Но это не значит, что вы останетесь без присмотра, – строго проговорил Темный.

– В каком смысле?

– До венчания и свадьбы за вами будет присматривать мой помощник.

– Так и знала, что вы продадите меня! – небывалая ярость поднималась в душе. – Как быстро испарилось ваше желание жениться на мне!

– Ваше самолюбие уязвлено? – вопросил этот хмырь, улыбаясь.

– Мерзавец! Ничего другого от вас и не ожидала! – поднявшись из-за стола, бросила салфетку прямо на тарелку.

– Конечно, как же я мог отказаться от столь выгодной сделки? – сидел, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. – Вы ведь отлично все слышали. Да, Катрин?

– Не смейте называть меня по имени! Ненавижу вас! – развернувшись, бросилась вон из столовой.

Больше ни минуты не хотела находиться рядом с этим человеком! Нет-нет, прекрасно осознавала, что избавится от меня при малейшем удобном случае, но обида все равно жгла сердце, сжирала душу. До последнего наивно надеялась, что выбор, по какому пути идти дальше, останется за мной…

Была уверена, Эрист предложил герцогу что-то большее, чем Парионское Маркизатство. Иначе бы не согласился, хотя… Какой дурак откажет королю?

Но все же, каков подлец!

Оказавшись в спальне, попыталась прочувствовать Светлую. Ее магия не ощущалась ни в комнате, ни в доме. Слишком часто она стала пропадать. Воплощает в жизнь план Б, в котором не требуется мое участие? Надо бы поговорить по душам, а иначе, какого черта я здесь строю из себя сестру милосердия?

Опустившись в кресло, с грустью слушала дифирамбы собственного желудка. Опять осталась голодной, а все из-за этого несносного мерзавца!

Ближайшие перспективы не радовали совсем. Не могла найти ни одного положительного момента, разве что Риэль теперь будет подле меня. И как же теперь избежать свадьбы с собственным братом? О соблазнении герцога сейчас думала в последнюю очередь. В приоритете – побег из-под венца. Однако любые мои планы могло разрушить новое лицо этого кордебалета – помощник Герцога де Парион, а попросту надзиратель.

Стук в дверь раздался неожиданно.

– Войдите, – ответила удивленно.

Появившись на пороге спальни, Риэль сделала книксен.

– Доброго вечера, Ваша Светлость. Меня к вам направил Его Светлость.

– Зачем?

– Чтобы помочь вам подготовиться ко сну.

– Ванну я принимаю в одиночестве, – поспешила сразу рассказать о важном. – Не терплю чужих взглядов.

– Я вас поняла.

– Тогда сходи пока за какой-нибудь книжкой, а я приведу себя в порядок.

– Как скажете, Ваша Светлость.

* * *

Риэль слушала в пол уха. Мысли мои витали вокруг скопившихся проблем. Даже сон не шел, тогда как служанка зевала через каждый абзац. Притворившись спящей, проследила за тем, как девушка плотнее накрыла меня одеялом и, отложив книгу на столик, потушила сферы. Комнаты она покинула в полнейшей тишине.

Полежав еще какое-то время, пришла к единственному верному решению. Необходимо было срочно поговорить с принцем наедине. Еще не знала, как воспримет мое нежелание заключать с ним брак, но верила, поймет и не будет настаивать. Прийти во дворец в одиночестве я не могла, а потому оставалось ждать, когда Его Высочество посетит наш особняк. В преддверии свадьбы надеялась, что заглянет еще не раз. Хотя бы для того, чтобы повидаться с нерадивой невестой.

Похороны тоже не списывала со счетов, но вряд ли нам удастся побыть наедине хоть полминуты. И как меня угораздило вляпаться во все это? Срочно требовался свежий, а лучше морозный воздух! Охладив эмоции, могла посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны.