Маркиза де Ляполь

– Потому что об этом ему должны были рассказать вы. Принц питал иллюзии по поводу наших возможных отношений и брака. Я всего лишь поведала ему о реальном положении дел. Наш брак невозможен. Любые отношения, кроме дружеских, невозможны. Он должен был знать об этом, чтобы не наделать глупостей.

– Ты могла просто отказать ему.

– Мариана, ваш сын хороший человек. Мне приятна наша дружба. – На этом считала тему закрытой. – Если я вам больше не нужна, то предпочитаю принять горизонтальное положение где-нибудь в выделенной спальне. Желательно в постели, но не факт, что доползу.

– Конечно, но вот еще что. Будь осторожна. Эрист и Ладислас что-то подозревают о том, что ты в чужом теле. Эрист взял у меня один из фолиантов, в котором рассказывается о подселении душ. Сама понимаешь, я не могла не дать ему его. Это выглядело бы странно. Конечно, я уверена, ничего особенного он там не найдет, но я надеюсь, что хоть это ты не разболтаешь?

– Зачем мне это? Проблем и без того хватает.

Развернувшись, покинула кабинет. На интуитивном уровне понимала, что о своем попаданстве мне стоит молчать. Как отреагируют Эрист и Ладислас? Препарируют, словно подопытную зверушку? Конечно, сильно утрировала, но проверять не хотелось. В этом конкретном случае молчание – золото.

Мариана все больше отдалялась от меня. Сейчас испытывала двоякие ощущения. С одной стороны, это только я считала нас союзниками и друзьями. Светлая никогда ничего такого не говорила, но с другой… Я не была дурой. Отлично помнила ее слова на костре. Раньше она не могла находиться рядом с арестованным по пути к кострищу и на самом постаменте для сожжения. Как бы мне не было обидно, но там, в камере, предлагая играть в открытую, Мариана собиралась сделать из меня святую мученицу. Ту мученицу, что после красивой речи должна была сгореть в диком пламени. Она готова была пожертвовать мной ради своей цели, да только отсутствие купола спасло меня от неминуемой смерти. Светлая не знала, что сможет вытащить меня.

* * *

Ненадолго задремав, проснулась уже под вечер. Тишина окутала замок. Спускалась по лестнице, завязывая ленты плаща. Куда все подевались? Ведь не могли же они просто уйти? А если их все-таки нашли? Тогда почему не тронули меня?

Изрядно накрутив себя, вышла на улицу. В десяти метрах от замка пылал настоящий кострище. Его языки тянулись к темному небу, переливались красными, оранжевыми и желтыми красками. Вокруг летали маленькие горящие пылинки.

– Катрин, идите к нам! – окликнул Эрист, махая рукой.

Чем ближе подходила, тем сильнее окутывал невероятный аромат жаренного мяса. Туша крутилась на вертеле. Огонь ластился к ее бокам, запекая аппетитную золотисто-коричневую корочку. Сок капал вниз, вынуждая костер трещать. Мой желудок взбрыкнул, громогласно заурчал, отдаваясь чувством голода, а слюна немедленно наполнила рот.

– Что мы празднуем? – спросила, поглядывая на принца.

– Мы празднуем этот день, – прозвучало за моей спиной. – Мы здоровы, мы счастливы, мы любим. Это прекрасный повод, не находите?

Обернувшись, встретилась взглядом с Ладисласом. Он приподнял бутылку, предлагая выпить. Покачав головой, молчаливо отказалась, но улыбка прилипла к губам.

– Я подожду, пока приготовится мясо.

Насытившись до отвала, сидела на бревне и смотрела на огонь. Неспешно ворошила веточкой угольки. Есть вещи, за которыми можно наблюдать бесконечно долго. Точно так же я когда-то следила за дикими волнами Черного моря. В такие моменты телом и разумом завладевает умиротворение. Мысли исчезают, оставляя наедине с целым миром. Прекрасно, спокойно и легко…

Внезапно чужие руки легли на плечи. Вскинувшись, оглянулась. Даже не услышала, как он подошел. Герцог де Парион стоял за моей спиной. Его плащ окутал теплом и терпким парфюмом. Вот так просто, молча, подошел и сделал. Мягкая полуулыбка гуляла по его губам.

Вдыхала аромат – мускус и что-то хвойное, едва уловимое. Сходила с ума, наслаждаясь. Руки не убирал.

– Присядете? – кивнула на место рядом с собой.

– Может быть, это вы присоединитесь к нам? Заодно и согреетесь.

Все жители замка уже давно соревновались в меткости, целясь сгустками чистого Света в своеобразные мишени, которыми стали пустые бутылки из-под вина. Веселились, кричали, смеялись и подбадривали друг друга. В этот вечер они отрешились от грядущих перемен и забот. По-доброму завидовала им. Не могла выбросить из головы предстоящее сражение. Пока смутно представляла, как все будет происходить – это волновало. Привыкла иметь хотя бы подобие плана, но ни принц, ни герцог не спешили посвящать меня в подробности.

– Нет уж, увольте. Я настолько меткая, что могу попасть вместо мишени именно в вас. Даже если вы будете находиться в совершенно противоположной стороне.

– К чему пустые угрозы, Катрин? Вы все еще злитесь на меня. Так отпустите эту злость. Хотите ударить? Ударьте. Хотите накричать? Накричите. Только не замыкайтесь в себе.