Маркиза де Ляполь

От него не укрылось мое состояние. Надо же, читал, словно раскрытую книгу. Именно злость я нашла в своей душе. Хотелось винить герцога во всем, что происходило вокруг. Желала найти в нем виноватого, но понимала, что пытаюсь пойти легким путем. Как признаться ему в том, что считаю себя чудовищем?

Женский бзик? Однозначно. Но я действительно считала себя чудовищем за то, что испытывала симпатию к нему еще тогда, когда повесила на него клеймо палача. Трепет охватывал тело от каждого касания. Страсть рождалась из взгляда. Желание овладевало разумом. Это было неправильно, но имело место. Да, груда булыжников освободили меня, покинув душу, когда узнала о том, что Ладислас никогда не делал тех страшных вещей, но… Продолжала казнить себя.

– Вы так хорошо разбираетесь в людях?

– Я так хорошо знаю вас. Научился понимать, наблюдая за вами, слушая вас. Я вижу, что вас что-то гложет. Вы можете поделиться со мной абсолютно всем. Я всегда пойму и приму вас, Катрин. – Присев на край бревна, мужчина взял мои руки в свои.

Поглаживал большими пальцами кожу, вызывая мурашки. Глаза щипало от непролитых слез. Нет, точно не стану рыдать у него на груди. Ты сильная, Катька! Сильная, черт возьми! Не вздумай расплакаться как сопливая барышня!

Освободившись от рук герцога, отсела чуть дальше. Заперев все лишние эмоции на амбарный замок, холодно проговорила:

– Кажется, кому-то пора купить очки. У меня все в порядке, и да, вы последний человек, с которым я стану чем-либо делиться.

Грустно улыбнувшись, Ладислас подсел ближе, беспардонно сокращая только что увеличившееся расстояние. Рука легла на мою талию, обхватывая чересчур крепко. Желание сбежать все больше казалось хорошей идеей.

– Ваш острый язычок говорил и более обидные слова. Вы не избавитесь от меня, Катрин. Не хочу, чтобы вы сидели здесь в одиночестве.

– Мне уютно и спокойно, – поспешила заверить, хотя и умолчала о том, что такие ощущения появились с присутствием герцога.

– Если вы не хотите веселиться вместе со всеми, то я могу вам предложить другой вариант. Доверитесь? – взгляд горел лукавством.

Этот Темный определенно что-то задумал. Да у него на лбу все было написано!

– Нет, пока не узнаю ваш замысел.

– Тогда это будет не так интересно. Бросьте, Катрин. Обещаю, вам понравится.

И кто, скажите мне, заставил меня кивнуть? Точно это была не я. Не я поднялась вместе с герцогом и последовала с ним в замок. Не я краснела, когда помогал избавиться от плащей. Не я предвкушала новую игру, правил которой даже не знала. Не я… Это все мое чертово сердце.

Глава 20

Маркиза де Ляполь

Когда привел меня в бальный зал, несколько растерялась. Стояли в самом центре, пока на стенах магией зажигались сферы. После уличной темноты это помещение казалось слишком светлым.

– Зачем мы здесь? – спросила, с интересом рассматривая убранство залы.

– Хочу предложить вам потанцевать. – Ямочки на его щеках казались такими милыми.

– Потанцевать? Серьезно?

– Я серьезен как никогда.

– А как мы будем делать это без музыки?

– Могу спеть вам, если обещаете не смеяться.

– Что вы? Даже мысли такой не было! – улыбка сама ложилась на губы.

Учтиво кивнув, Ладислас предложил мне руку. Когда пальцы коснулись его ладони, сделала реверанс. Казалось, что нашли новую игру для нас обоих. Моя свободная рука легла на его плечо, его – на мою талию. Первый шаг вышел каким-то неловким, но потом герцог запел. Едва слышно, скорее приглушенно, однако голос его пробирался дрожью в самое сердце.

– Напишите письмо, хоть две строчки.

В ожидании бьется душа.

Но не ставьте, не ставьте вы точку.

Наша жизнь и без них хороша…

Каждое слово отдавалась неясным трепетом в груди. Не могла отвести взгляд от его черных глаз. Они казались такими теплыми. В них отражался свет магических сфер. Завораживал. Чистое искушение. Так, наверное, выглядит дьявол, но, черт возьми, не поддаться ему невозможно!

– Напишу вам в ответе с приветом,
Что все также любовью пленен.
Каждый день я от вас жду ответа,
Но, увы, безответно влюблен…

Сердце то билось часто-часто, то словно останавливалось. Дрожало, будто находилось не в моем теле, а в руках Ладисласа. По-настоящему страшно. Страшно от того, что хочется прикоснуться к губам, провести пальцами по едва заметной щетине, спрятаться в смятении на его груди. Желала не разрывать объятий – сама не заметила, как прижалась к нему, сокращая расстояние в танце. Только рядом с ним, только в его реальности чувствовала себя защищенной. Никогда не была мечтательницей. Мечты в большинстве случаев лишь пустота. Но здесь и сейчас в своих мыслях глупо представляла, как каждое утро просыпаемся вместе. Вижу его улыбу, вдыхаю запах его тела. Целую уголок губ и плавлюсь под взглядом, в котором бурлит желание.