Маркиза де Ляполь

– Мы с Ладисласом участвовали в нескольких битвах. Нашим отцам казалось, что таким образом они способствуют нашему становлению. Но не будем об этом. Что было, то прошло. – Остановившись, мужчина ловил снежинки ладошками, рассматривая то, как они исчезают. – Не сочтите за грубость, но я хотел бы знать ответ на один важный для меня вопрос.

– Спрашивайте. Постараюсь ответить на него.

– Если бы у вас был выбор, кого из нас вы предпочли бы увидеть своим супругом?

Вот оно, уязвленное самолюбие. Эрист хотел услышать от меня подтверждение своим желаниям, но мы живем не в сказке. В реальности мир имеет свойство разбиваться на куски, которые редко удается склеить. Не хотела его обижать, но и не видела смысла скрывать правду. Осознавала, что мое молчание может породить новые проблемы. В свете приближающейся войны – а я считала захват власти именно войной – любые недомолвки грозят выйти боком.

– Ваше Высочество, вы…

– Эрист. Просто Эрист, хорошо?

– Хорошо, – кивнула, словно подтверждая согласие. – Эрист, вы прекрасный человек и симпатичны мне, не скрою, но иногда за нас выбор делает жизнь… Или судьба. Назовите, как хотите. Уверена, вы стали бы для меня замечательным супругом, однако я никак не могу игнорировать тот факт, что мы с вами являемся родственниками.

– Дальними родственниками.

Вот за что мне не нравилась эпоха всех этих королей и карет. Браки между родственниками воспринимались нормальным явлением. Никого не волновало кровосмешение, но потом все удивлялись: как же так, у здоровых родителей родился болезненный ребенок. О, времена! О, нравы!

– Это ничего не меняет.

– Ошибаетесь! – горячился, желая доказать то, что по сути не имело важности.

– Это вы ошибаетесь, Ваше Высочество. Мы с вами очень даже близкие родственники. Строго говоря, у нас с вами одна мать.

Молчал. Видела по глазам, как пытался осознать истину, которую впору заливать вином. Не торопила его. Да простит меня Светлая, но это она должна была рассказать ему правду. Я не хотела, чтобы мужчина понапрасну тешил себя иллюзиями.

– Но я не отказываюсь от дружбы. Повторюсь, вы глубоко симпатичны мне как человек. Я бы не хотела терять вас.

– Спасибо, Катрин, – наконец отмер мой собеседник.

– Да не за что.

– Есть за что. Спасибо за честность. Знаете, в детстве я всегда мечтал иметь брата или сестру. Представлял, как нам будет весело. Как я буду защитником. Буду оберегать.

– Вы все еще можете исполнить свою мечту. Я ведь здесь, с вами. Например, можете оберегать меня от вашего настырного друга.

Хотелось хоть немного растормошить мужчину, но после моих слов он будто стал еще серьезнее.

– Если Ладислас вам не по нраву, скажите, и я сделаю так, что он больше вас не побеспокоит.

– Я ведь шучу, Ваше Высочество.

– А я нет.

– Эрист, знаете, я вам тоже должна признаться. Я всегда мечтала о старшем брате. О таком старшем брате, как вы. Спасибо вам за желание помочь, но не стоит. Поверьте, я смогу самостоятельно решить вопрос с Ладисласом.

– Вы его любите?

– А что такое любовь, по-вашему? Как понять, что кого-то любишь? Как не перепутать это чувство с симпатией, желанием или похотью? Что должно произойти, когда вдруг осознаешь, что это любовь?

– Я не знаю, что вам ответить, Катрин. В определенный момент просто понимаешь, что любишь. Ты не можешь жить без этого человека. Он становится словно частью тебя, без которой ты сам будто не существуешь. Вся твоя жизнь устремлена к нему. Исчезает пресловутое «я», а появляется такое желанное «мы». Ты делишь свой мир, но при этом отдаешь всего себя без остатка. За этого человека ты готов умереть, если понадобится.

– Вы очень красиво говорите.

– Я видел любовь. Чувствовал. Жил ею. Любовь невообразимо больно терять.

– Она вас разлюбила? – остро ощущала его печаль.

– Нет, Катрин. Она была фрейлиной при дворе. Она была светлым магом. Она была моей жизнью, – замолчал, словно решал, продолжить или нет. – Ее сожгли на костре. Король самолично отдал ее в руки Инквизиторам.

– Мне очень жаль.

– Не стоит жалеть прошлое. Его не вернешь.

Подходили к замку. Холод уже пробрался под меховой плащ. Озябла и желала горячего чая, а лучше вина. Испытывала сожаление. Неимоверно хотелось плакать, но я держалась. Здесь мои слезы жалости ни к чему. Молчание затягивалось.

– Послушайте, а откуда в сферах берется Свет? Это ведь магия?

– Да. Свет в некоторых зданиях поддерживается магией. Есть источники. Светлые и Темные. Здесь, на Ляпольских землях, присутствуют оба источника. Это самые сильные источники во всей Поранции. По крайней мере, о других мне не доводилось слышать. От источников магия поступает в сферы. Я учу Светлых использовать свою силу, но такую концентрацию где-то в другом месте могли бы заметить. Вспышки светлой магии, которые происходят здесь, списывают на источник.

– И что, он никогда не иссякнет?