Маркиза де Ляполь

Они буквально лучились счастьем, в то время как угрюмый Герцог де Парион не сводил с меня свой сканирующий взгляд. Уже не испытывала страх перед ним. Все изменилось слишком резко. Буквально только что собиралась воевать против него и Темных, а через секунду мы уже на одной стороне. Восприятие действительности пошатнулось. Изменения принимала с трудом, но все же принимала, хотя какая-то часть меня оставалась настороже.

Этим утром я оказалась предоставлена сама себе. Мариана учила Светлых распознавать, какой силой обладают маги. Для меня это пройденный этап, а потому слонялась без дела. Ладислас покинул замок де Ляполь еще с рассветом, номинально освободив меня от своей компании. Пока не понимала, хочу ли видеть его вновь.

Снег невесомыми хлопьями опускался на землю, покрытую белым ковром. Пахло костром и ледяной свежестью. Серое небо висело тяжелыми тучами. Так низко, словно можно дотянуться рукой. Вековые деревья стояли, будто недвижимые статуи. Ни ветерка. Маленькие птички прыгали по веткам. Такие смешные – их грудки имели белый, желтый и красный окрас. Все перышки, как и головки – черные.

Небесные создания склевывали красные плоды дикой яблони. С детства помнила их вкус. Немного вяжущий и сладковатый. Ела прямо с деревьев, нисколько не заботясь о чистоте. Интересно, а в этом мире они такие же вкусные?

Схватившись за нижнюю ветку, подпрыгнула и забралась на дерево. Даже не вспомню откуда, но всегда знала – снизу есть нельзя, потому что там оседают выхлопные газы от машин. Смешно, конечно, но привычка обдирать самый верх осталась до сих пор.

– Маркиза! – окликнули снизу взволновано.

Резко обернувшись, соскользнула и полетела вниз. Тысячу раз видела этот момент по телевизору, но когда такое происходит с тобой, кажется таким нелепым.

Свалившись прямо на Эриста, глупо улыбнулась. Мужчина выглядел растеряно, но тем не менее улыбался в ответ. Он значительно смягчил мое падение. Ну, как смягчил. Гора мускул не лучший матрац.

– Простите. Я не хотела.

– Ничего-ничего. Лежите, сколько хотите, – ответил смешливо. – Вы мне совершенно не мешаете.

– Бессовестный. – упиралась локтями, поднимаясь, а мужчина игриво постанывал, будто испытывал боль. – Надеюсь, это не засчитают покушением на особу королевских кровей?

– Нет, что вы. Но покушением на честь вполне можно назвать. – Смотрел лукаво, отряхивая снег с плаща. – Как честная девушка, вы просто обязаны теперь стать моей супругой. Иначе, сами понимаете, позор и все дела.

– Точно бессовестный!

Шли без дороги. Ворошили сапогами сугробы, оставляя за собой дорожки следов. Просто гуляли, наслаждаясь прекрасным днем.

– Я прошу простить меня за мою навязчивую идею о нашем браке. Вы должны знать, что мы с Ладисласом с самого детства соревновались абсолютно во всем. Он стал моим единственным другом в моем заточении. Герцог де Вилан всегда притаскивал его в замок, желая, как и меня, приобщить к служению королевству.

– То есть вы знаете друг друга всю жизнь?

– Мне иногда кажется, что значительно дольше. Мы с ним всегда воевали за внимание учителей, нянек и, конечно же, дам. Мы искали внимания, потому что наши родители не давали нам его.

– Все всегда идет из детства.

– Определенно это так. Иногда выигрывал он. Иногда я. Но что мне нравилось в Ладисласе, он никогда не уступал мне, несмотря на мой титул и принадлежность к королевской семье. И он отвоевал вас, Катрин.

– Он схитрил, назначив венчание во время траура. Это выглядело неправильным. Герцог де Вилан не заслужил этого.

– Катрин, отец Ладисласа творил ужасные вещи. Я совру, если скажу, что скорблю по этому человеку. Я понимаю, что вам ваш опекун ничего не сделал, но люди знали его как человека жестокого и беспринципного. Да, Ладислас по-своему любил его, но наши цели первостепенны. Между народом Поранции и одним человеком я всегда выберу народ, точно так же, как и Ладислас. Мы не имеем права мыслить в угоду себе.

– Смерть Герцога де Вилан была подстроена? – вопросила с ужасом.

– Нет-нет, что вы. Его действительно отравила любовница. Причем его же ядом. Но вы должны понимать, в любой битве жертвы неминуемы. Если бы Герцог де Вилан был жив, нам бы пришлось исправить это. Таких людей нельзя просто выгнать из королевства. Они обязательно вернутся и ударят в спину в тот момент, когда ты меньше всего будешь этого ожидать. Это суровая реальность жизни, и сколько бы мне ни хотелось, чтобы вы с ней сталкивались, нам придется. Я хочу, чтобы вы были к этому готовы.

Пыталась осознать услышанное. Эрист аккуратно подводил меня к тому, что при захвате власти прольется кровь. Жестоко, но понимала, по-другому и быть не может. Здесь все решается острием меча, а не словами. Мой мир в этом плане был более развит.

– Но все же Ладислас поступил нечестно.

– Пусть нечестно, но в любви, как и на войне, все средства хороши.

– Вы бывали на войне?