Маркиза де Ляполь

Оттолкнув герцога, желала только одного – покинуть гостиную. Этот подлец играл со мной, словно наглый толстый котяра с маленькой мышкой. Прекрасно видел, как схожу с ума, как реагирую на него, но продолжал никому не нужную пьесу. Хорошо. Так и нужно. В конце концов, все, что было меж нами, являлось всего лишь театром абсурда.

* * *

Герцог де Парион

Ее взгляд горел как тысячи костров. Ее синие глаза сверкали тысячами драгоценных камней. Ее улыбка истязала сильнее тысячи палачей. Аромат мандаринов смешивался с запахом ее кожи – сводила с ума. Сексуальная, дерзкая, восхитительная!

Эти слова лучше всего охарактеризовывали Катринетту. Забудешься на секунду, а она уже откусила руку по локоть, тогда как ты предлагал ей только один палец. Принято считать, что за красивой оберткой всегда скрывается горькая невкусная конфета, но эта мадмуазель разбивала этот миф в пух и прах. Сколько масок она сменила за все время нашего знакомства? Не перечесть. Но она знатно просчиталась, открывшись мне своим истинным лицом.

Умная, хитрая, стойкая. Умеющая слушать и слышать. Сильная, смелая, безрассудная. Ее эмоции… Ненавидеть – значит, до смерти. Желать – значит, отдаваться полностью. Дружить – значит, и в огонь, и в воду, но в нашем конкретном случае – на костер.

Ее отношение к людям. Для нее все вокруг равны. Неважно, король или маленькая служанка Риэль. Она судит по поступкам, а не по титулам. Бескорыстна – «Попросил бы и я отдала…». Смешливая. Великолепная в своей наивности. Такая разная. Маленькая Маркиза де Ляполь, искренне желающая помочь. А ее пыл и нрав. Как воинственно она вела себя в особняке, когда мы опрашивали слуг. Беспардонная. Нежная, но прямая в своих мыслях и речах. Упрямая, несносная, желанная…

И, конечно же, гордая. Ушла, только что дверью не хлопнула. Задрала свой миленький носик, изображая оскорбленную женщину. Надолго ли?

Желал получить ее, но не тело, душу. Еще не был уверен в том, что симпатия преобразовалась во что-то большее. Желал обладать целиком и полностью, единолично. Непокоренная…

Точно знал, что скрывала что-то еще. Сестра Бургентина характеризовала Агелию Мануа зажатой, молчаливой, нелюдимой девушкой. Все шесть лет, что провела в монастыре Святой Катринетты, Агелия была примерной воспитанницей. Она искренне желала стать Сестрой монастыря. Всегда болезненная. Я не ждал от новой воспитанницы отца никаких сюрпризов. Собирался избавиться от нее, вернув обратно в монастырь в кратчайшие сроки, но девушка, которая предстала передо мной, совершенно другая. Будто другой человек.

Из рассказа Бургентины знал, Агелия была при смерти и почти умерла, не приходя в себя трое суток. Сестра призвала к Свету, а потом все изменилось. На следующее утро самую тихую воспитанницу будто подменили. Она ничего не помнила о себе. Еще не нашел подтверждения своим догадкам, но считал их верными. Катрин могла ответить на мой вопрос, да только и без того то завоеванное хрупкое доверие меж нами пошатнулось.

Девчонка не могла научиться фехтованию в монастыре или у своего пьянчуги-папаши. Почти никто уже не пользуется шпагами. Давно перешли на мечи, оценив их в действии. А танцы? Кто научил ее танцевать? И эта непонятная фраза. И ее воспитание – другое, своеобразное и совсем не подходящее для Поранции. И еще множество мелких деталей. Да хотя бы то, что она не падала в обморок при виде мужчины!

Пока не рассчитывал на признание, однако древние магические фолианты говорили о том, что возможно подселить чужую душу в ослабленное умирающее тело. Мы с Эристом много читали об этом. Он считал точно так же, как и я. Осталось узнать наверняка.

Договорились, что каждый из нас попробует вызнать правду. Старинный друг до сих пор не смирился со своим поражением. До сих пор надеялся завладеть вниманием Катрин. Я был уверен – уже поздно. Она переступила черту, сблизившись со мной. Ощущал это остро. Такая связь нерушима. Пусть я самовлюблен и эгоистичен, но свое уже не отдам. В детстве всегда делились игрушками. Сейчас не тот случай. Баронесса Агелия Мануа, Катринетта Сенье, Маркиза де Ляполь, Герцогиня де Парион или совершенно другая женщина – в любом своем обличье она не игрушка. Она та, с которой я хотел бы провести свою жизнь, узнавая ее каждым новым днем, каждым годом. Моя личная книга, страницы которой я безумно желаю прочесть.

Глава 19

Маркиза де Ляполь

Утро наступило слишком быстро. Отчего-то думала, что явится этой ночью во сне, но даже без его участия сны не приходили. Закрыв глаза, провожая закат, открыла, уже встречая рассвет. Зима за окном, казалось, длилась целую вечность.

Вчера, отужинав вместе со всеми, ушла в предоставленные покои и больше не выходила. Мариана словно забыла обо мне, но я прекрасно понимала ее. Она проводила время со своим сыном, пытаясь нагнать упущенное. Шутка ли, не видеть кого-то полжизни. Им есть о чем говорить.