Маркиза де Ляполь

Сама потянулась за поцелуем. Щемящее чувство осело в груди, проскользнуло змеей в самое сердце. Всего лишь касание. Всего лишь губы. Всего лишь вдох…

Со всей дури ударив коленкой между его расставленных ног, приложила все силы, чтобы оттолкнуть мужчину. Пора заканчивать этот спектакль.

– Хороший удар, – прошипел Ладислас, загнувшись в три погибели.

– Еще увидимся.

Прикрыв глаза, перенеслась к особняку, который принадлежал Герцогу де Парион. Ладислас выкрал у меня драгоценное время. Бежала через задний дворик со всех ног, но, пробравшись через колкие ветки, нашла лишь следы на снегу. Опоздала. Ничего – ни одной тропинки, только следы у выхода из тоннеля, словно… Словно отсюда кто-то перенесся магией.

* * *

Сидела в одной из таверн Лярижа, согреваясь горячим вином со специями. Что делать дальше? Если Мариану все же сожгли – все очень-очень плохо. Я потрачу годы на то, чтобы научиться всему самостоятельно. Еще столько же – на то, чтобы выучить все законы и собрать информацию о Темных. Была уверена, Ладислас найдет меня быстрее, чем я подберусь к разгадке хотя бы одного вопроса.

Если же Светлая каким-то чудом осталась жива – значит, я должна ждать. Ждать сигнала, весточки, салюта в небе, да хоть чего-то, что могло бы быть знаком от нее. Только проблема в том, что сидеть сложа руки я точно не смогу. Уж кого-кого, а себя обманывать бессмысленно.

Мое пребывание в этом мире дало толчок к сопротивлению. Конечно, воевать вслепую – верная смерть, но мы уже выделили главные вопросы. Осталось самое трудное – найти на них ответы.

Оставив монеты на столе, вышла из таверны. Звезды золотым бисером украшали небо. Рядом с ними переливалась всегда полная луна. Хорошая ночь, теплая. Знать бы, куда идти. В поместье Барона Мануа возвращаться не хотелось…

Вспышка Света накрыла с головой. Покачнулась, не ожидая перемещения, но сильные руки уберегли от того, чтобы приземлилась пятой точкой прямо в сугроб. Обернувшись, поняла, что крупно попала. В очередной чертов раз.

– Рад вновь видеть вас, Катрин. С вами все хорошо? – участливо вопросил мужчина, помогая найти равновесие.

– Это вы мне скажите, Ваше Высочество. Все ли со мной будет хорошо?

* * *

Сидели в большой гостиной. Устроившись в одном из кресел, грелась у камина. Лепестки огня ласкали руки, облизывали пальцы. Молчание давило на плечи. Напряжение раскаляло воздух до предела.

– Я хочу услышать все. С самого начала. – Взглянув на Эриста, встретила теплую, мягкую улыбку.

Мужчина не сводил с меня глаз, тогда как Мариана смотрела только на него. Сквозь раскрытые настежь двери видела, как по коридору прошли не меньше полсотни человек. Увидев среди идущих Сестру Бургентину натурально обомлела. Вопросы множились. Я готова была лопнуть от нетерпения как тот самый воздушный шарик. Один из мужчин закрыл створки, усмиряя мое любопытство.

– Теперь я готов рассказать вам все. Начнем с того, что я – светлый маг. То есть один из тех, кого приговаривают к смерти посредством костра. Король Поранции ненавидит Светлых, считая, что кровью чисты лишь те, в чьих жилах течет сама Тьма. Часть истории вы уже знаете. Ее продолжение было не менее печальным. До шести лет я не знал, что у меня вообще есть отец. За все это время он был женат трижды. Трижды пытался обзавестись законными наследниками, чтобы избавиться от меня, но даже его фаворитки не могли забеременеть.

– Это единственное, что я успела придумать, убегая из замка, – проговорила Мариана. – Не имея других детей, Базиль не убил бы Эриста. Король без наследников – не король. Война за престол – вот на что он обрек бы королевство. Мой план удался.

– Когда мне стукнуло шесть, я впервые увидел его. Он смотрел на меня с брезгливостью и презрением, словно я был грязью на его до блеска начищенных сапогах. Меня начали обучать наукам и военному искусству. В десять я предотвратил покушение. Соседствующий с нашими землями король подослал людей. Так мой отец понял, что я ко всему прочему еще и отличное оружие.

– Магия Эриста сейчас уже достигла того же уровня, что и моя. Ему на это потребовалось куда меньше времени, – гордо добавила Светлая.

– Кроме того, что временами напиваясь, он истязал меня, нанося вполне реальные увечья, он продолжал отлавливать Светлых. Отлавливать и сжигать в стремлении, что когда-нибудь найдет и мою мать. Знаете, сколько Светлых раньше проживало в Поранции? Половина от магов. Сейчас осталось не больше нескольких сотен человек. Они не сделали ничего плохого, чем могли бы заслужить смерть. Всего лишь прихоть короля.

– Но все те люди в коридоре – Светлые! Я чувствую их силу.

– Все верно. С некоторых пор мне удается вытаскивать их прямо с площади.

– Но почему не раньше? Почему не до костра?