Маркиза де Ляполь

– Да, монсеньор. Сейчас приведут. А… Что-то не так? – спросил Рион, когда герцог резко остановился.

Он стоял боком ко мне. Прямо напротив. Нас разделял какой-то шаг. Повернувшись, клянусь, Ладислас посмотрел мне в глаза. Точно знала, что не мог меня видеть. Никто не мог, но тем не менее он смотрел на меня.

– Нет, все нормально. Мне просто показалось. Пойдем.

Уже прошли мимо, исчезнув за поворотом, а я по-прежнему не дышала. Так близко, что могла бы коснуться рукой. Так просто, не будь мы врагами. Так холодно – лед его темных глаз. Настоящая зима жила не на улицах Поранции, а в его взгляде. Разве может такой взгляд сжигать душу дотла?

Задумавшись, даже не заметила, как площадь наполнилась людьми. Пробиралась сквозь толпу. Предвкушая новое сожжение, горожане даже не замечали меня. Люди, разве так можно? Для них это очередное зрелище в потоке скучной жизни, но если бы кто-то из них был на месте арестованного, так бы им было весело? Не думаю.

Рот Марианы был скрыт под какой-то грязной тряпкой. Видимо, Темные так оградили себя от воинственных речей. Прекрасно видела, как Ладислас поджег ветки у ее ног. Страшное, ужасное зрелище. Огонь облизывал ноги и тянулся дальше, постепенно скрывая все тело. Меня трясло, как алкоголика с похмелья. Следила неотрывно до самого конца, чтобы не выпустить из виду ни одной детали. Пол под Марианой так и не открылся…

Краем глаза видела на площади и Эриста. Соблазн подойти был велик, но я сдержалась. Мужчина стоял в стороне, полностью прикрытый плащом. Только по магии и узнала.

Костер потух, а я все никак не могла уйти – ноги словно приросли. Один из ротозеев больно задел меня плечом. Это и вывело из ступора. Несмотря на бегущие слезы, что обжигали кожу холодом, я юркнула в ближайший проулок. Молилась изо всех сил, чтобы Мариана оказалась права. Ни за что не хотела остаться в одиночестве против этого чертового мира.

Шла по самой короткой дороге, чтобы в конце концов выйти прямо на особняк Герцога де Парион, но моим желаниям не суждено было сбыться. Вечер уже спускался на улицы Лярижа. На расположенных рядом с друг другом домах уже зажигались редкие масляные фонари. Прохожие не встречались на пути, но я остро ощущала за собой слежку. Снег отчетливо скрипел под его ногами.

Остановившись посреди улицы, дернула завязки плаща и скинула его с плеч, доставая рапиры. Разведя руки в стороны, ожидала его выпада. Не собиралась оборачиваться.

Сможешь ударить в спину? Давай же. Я точно знаю, что это ты…

Глава 18

Маркиза де Ляполь

– Катринетта Сенье, именем Святой Инквизиции вы арестованы, – прозвучало за моей спиной.

– Хочешь довершить начатое?

Улыбка болью вползла на губы. Знала, что наша встреча неминуема. Знала и даже была готова, но сердце сжималось в груди только лишь от одного звука его голоса. Так и не оборачивалась. Предполагала, что не смогу ударить первая, увидев его взгляд. Мое отношение к этому мужчине определенно изменилось.

– Тогда сразись со мной. Выиграешь, сможешь отвести на костер.

– Некрасиво разговаривать с собеседником, стоя к нему спиной.

– Хочешь читать нотации? Прости, я ухожу.

Успела сделать всего шаг, как пришлось тут же отклоняться в сторону. Острие меча проскользнуло в нескольких сантиметрах от плеча. Обернувшись, присела и сделала выпад. Метилась сразу в сердце, но герцог отбил.

– Сдавайся, Катрин. Я сильнее, – говорил со зловещим спокойствием.

– Выигрывает тот, кто ловчее. – Шпага едва коснулась щеки, оставляя небольшую царапину.

От неожиданности замерла. Ладислас скользнул пальцами по щеке, размазывая выступившую кровь. Смотрел на окровавленные пальцы, будто не верил, что я смогла причинить ему вред.

– Это ты зря. – меч со свистом рассек воздух, но не достал меня.

Танцевали, сражаясь вполсилы. Маски обоюдной ненависти слетели, словно и не было их. Играли. Пляски на углях или ходьба по минному полю. Горожане с любопытством собирались у окон, прячась за шторами. Готова поспорить, наблюдали, делая ставки.

– Так что, сдаешься? – улыбался, откровенно дразня.

– Не в этой жизни!

Меч ударился о шпагу, переламывая ее. С ужасом смотрела то на огрызок железки, то на Ладисласа.

– Ты сломал мою рапиру! – прошипела возмущенно.

– Зуб за зуб. Ты сломала все мои планы.

Насмехался. Нападал, желая загнать в угол. Отбивалась, как могла, но чувствовала, не выстою против него. То, что было раньше, – лишь цветочки. Он мастерски владел мечом. Зря Светлая прекратила наши занятия.

Замах и звон, больше похожий на скрежет. Молниеносно отстранившись, ударилась головой о стену дома. Все же прижал, зараза. Не вырваться – меч и шпага скрестились, перекрывая путь. Опустишь подбородок, и сталь вопьется в горло.

– Выигрывает тот, кто сильнее, Катрин, – его смех резанул по нервам.

Горячие губы коснулись щеки, спустились к уголку губ. Каков наглец!

Дернувшись, воинственно клацнула зубами, но герцог лишь сильнее прижал к стене. Его рука легла на талию. Пальцы проскользнули под плащ, останавливаясь на спине. Мурашки на коже никак не были связаны с холодом.