Маркиза де Ляполь

– Во-первых, мы узнаем о том, где они находятся, только тогда, когда они прибегают к силе. Во-вторых, если сожжения прекратятся, король заподозрит неладное. Именно поэтому я забираю их с места сожжения. Магией открываю люк под их ногами, а оттуда веду по тоннелю и переношу сюда, – немного помолчав, мужчина продолжил: – В языках пламени из раза в раз корчится иллюзия. Не очень качественная, но в огне не видно.

– Сюда – это поселение Светлых?

– На данный момент да. Здесь мы тренируемся. Я помогаю развивать их магию, – отвечал спокойно.

Улыбка не покидала его губ. Уже предполагала, что услышу дальше.

– Зачем вы помогаете развивать им силу?

– Мы готовимся к перевороту, Катрин. Через четыре дня будет охота в лесах близ замка. Наша задача – захватить замок и убить Короля Поранции, а также его ближайших приспешников. Все будет выглядеть так, будто произошел несчастный случай. Они сгинут в пропасти, а дальше… Дальше я взойду на престол.

Была откровенно шокирована тем спокойствием, с которым принц говорил о смерти своего отца. Самим переворотом. Наши планы со Светлой отдавали куда меньшим величием.

– Допустим, все пройдет гладко. Но вы правда сможете управлять всем Королевством?

Усмехнувшись, Эрист посмотрел на мать.

– Мы готовимся уже давно. Знаете, есть добрая старая традиция – каждому наследнику положено иметь своих собственных советников и гвардию. Мальчики растут вместе. Учатся вместе. Воюют вместе. Моя гвардия – мое войско. Мои советники – мои друзья. Я верю им точно так же, как и себе. А одному из них даже больше, чем себе, – улыбнувшись, принц посмотрел на двери. – Ладислас, мой друг, мы уже заждались вас.

Створки отворились, и на пороге появился тот, кого я здесь совсем не ожидала увидеть. Герцог де Парион упивался моей реакцией на его появление. Ухмылка не сходила с его лица, на котором виднелся тонкий порез от моей рапиры.

– Добрый вечер, драгоценная супруга.

* * *

Стереотипы рушились на глазах. Хотелось сбежать подальше, лишь бы не находиться в одной комнате с этим мужчиной. Мариана и Эрист бессовестно бросили меня. Ощущала себя использованной. Если бы Светлая с самого начала показалась сыну, то ей не пришлось бы искать союзников и вытаскивать меня с того света, засовывая мою душу в тело собственной дочери.

Скольких проблем можно было бы избежать.

Я бы никогда не узнала о магии.

Мы с Ладисласом никогда бы не встретились.

– Нам нужно поговорить. – Герцог разместился в соседнем кресле. – Снова гостиная, камин, я и вы.

– У меня нет желания разговаривать с вами. – Смотрела исключительно на огонь.

Не хотела встречаться с ним взглядом. Растерянность – вот что я испытывала.

– Можете не разговаривать, но послушать придется. Вы не против, если мы выпьем чего-нибудь?

– Я не против, если чего-нибудь будет много.

Поднявшись, мужчина разлил по бокалам вино. Его приглушенный смешок расслышала отчетливо.

– Уверен, сейчас вы испытываете смятение. Я хочу, чтобы вы не боялись. Я не поведу вас на костер.

– Так прибьете?

– Не язвите. Если бы вы не сбежали, то еще вчера попали бы сюда, и мне не пришлось бы прочесывать весь Ляриж.

– Вы могли рассказать мне раньше.

– Не мог. Несмотря на нашу дружбу, на мне стоит клеймо магической клятвы. Если Эрист посвящает кого-то в нашу тайну, то я могу говорить с этим человеком. По-другому никак. – герцог ненадолго замолчал, словно собирался с мыслями. – Пожалуй, я начну с самого начала. Мои прения с отцом появились задолго до вашего появления в его доме. Вы уже знаете, он обвинял меня в смерти своей супруги. Я не мог рассказать ему о том, что она жива по двум причинам. Одна из них клятва, вторая – его дружба с королем. Расскажи я, и уже на следующее утро все мы оказались бы на плахе.

– То есть она не сгорела?

– С тех пор, как я занял пост Главы Святой Инквизиции, никто из пойманных нами Светлых не сгорел. Все здесь.

– Но как вы узнавали о них?

– Одно из свойств моей магии. Я вижу силу и ее след. Именно поэтому меня взяли в ряды Инквизиторов. Король не мог разбрасываться такими редкими кадрами. Кстати, я знал о том, что вы Светлая, еще с самого бала. Сила бурлила в вас подобно урагану. Настолько ненавидели меня?

– Вы вели себя как свинья.

– Меня нервировало ваше сопротивление. Во-первых, чтобы стать моей супругой, дамы выстраивались в ряд, а вы упорно противились этому. Мое самолюбие было уязвлено.

– Пф! – не понимала, то ли насмехается, то ли действительно так думает.

– Во-вторых, земли, на которых мы сейчас находимся, – Ляпольские. Они расположены на границе Поранции, а значит, как можно дальше от Лярижа и Короля. Вы должны понимать, что я не мог позволить вам владеть ими. Если бы отец нашел вам супруга, они перешли бы к нему, а значит, нам пришлось бы искать другое место, а это лишние проблемы.

– Я думала, что вами движет жадность, а оказалось – никому неясная мужская логика. Почему было просто не попросить меня отдать земли? Они не мои. Я бы отдала…

– И обязательно засунули бы свой миленький любопытный носик в мои тайны. Разве нет?