Маркиза де Ляполь

– Его нельзя получить силой. Только как подарок. Переходя к новому владельцу, он считывает его магию. Очень удобно. Если вдруг потеряете, вернется сам.

– Спасибо. Действительно очень удобно. – Взвесив его в руке, быстро спрятала в сапог.

Такой помощник никогда не будет лишним.

После обеда мы всей дружной компанией вновь спустились во двор замка. На белую скатерть земли падали маленькие снежинки. Все-таки природа этих мест бесконечно красива.

– Снова вдвоем станете нападать на беззащитную девушку? – спросила, ловя раскрытой ладонью снежинку.

– Нет. Мне нужно следить за остальными, а вот Ладислас вполне согласен составить вам компанию, – весело хлопнул принц по плечу Темного, от чего тот покачнулся.

– Вот так и лишают права голоса, – наигранно обиженно ответил герцог. – Вы готовы, Катрин?

– Всегда готова!

Бились мы с ним не на жизнь, а на смерть. Отбиваясь, Ладислас улыбался, словно специально дразнил меня. Отвечала такой же игривой улыбкой, но старалась не отвлекаться, потому что…

Меч и шпага улетели в сугроб. Отлично!

– И? У нас ничья? – вопросила, хмурясь.

– Нападайте, Катрин, – поманил он меня рукой.

– Вы предлагаете драться?

Удивление – меньшее, что я сейчас испытывала.

– У вас есть клинок.

– А у вас?

– Вы нападаете или я считаю, что выигрыш за мной?

Достав клинок, осторожно ступала вперед. Была готова кинуться в любую секунду, но специально делала ложные выпады, запутывая соперника. Юрко уходил от атак, но подножку пропустил. Когда заваливался на снег, не ожидала, что потянет меня с собой, но, сгруппировавшись, все-таки сумела аккуратно приставить клинок к его горлу.

– Вы проиграли! – возликовала, рассматривая лицо мужчины.

Как оказалась под ним, даже не поняла. Все произошло в какие-то доли секунд. Нависал надо мной, словно хищник, собирающийся пообедать своей пойманной жертвой. Наши руки утопали в снегу.

– Это вы проиграли, мадмуазель. Пока ваш соперник не умер, не празднуйте победу.

Его лицо приближалось, губы прижались. Всего одно касание, и мир вокруг меркнет, а звуки растворяются в звенящей тишине. За такие поцелуи я готова проигрывать пятьдесят раз на дню.

– Эй-эй, не превращайте занятие в балаган! Идите в замок! – окликнул нас Эрист.

Пришлось подниматься и отряхиваться от снега. Несмотря на плотные сомкнутые тучи, я пребывала в самом наипрекраснейшем настроении. Пребывала ровно до тех пор, пока не увидела стоящую на ступенях Светлую, лицо которой выглядело таким недовольным, словно она как минимум отобедала прокисшим супом.

– Раз нас выгоняют, не хотите почитать, Катрин? У меня завалялась интересная книга о магии. Там и о Свете много информации.

– Конечно. Я ни разу даже в руках таких книг не держала, – призналась, искренне желая провести время наедине с герцогом.

И все равно, что я совершенно не люблю читать…

* * *

Собрались в большой столовой. Время бежало так быстро, что и не угнаться за ним. Уже завтра все решится. Уже завтра власть в Поранции изменится. Уже завтра каждому из нас придется убивать.

Женщины готовили обед, пока мы слушали план предстоящих мероприятий. Вдвоем среди мужчин – Мариана и я. Светлая по-прежнему избегала бесед со мной, а при встрече делала такое лицо, будто я ей как минимум денег должна. Гору денег. Не понимала таких кардинальных изменений, но и не зацикливалась на этом. Мало ли что у кого в голове. Взять того же Ладисласа. На его счет я сильно ошибалась, хотя казалось, что все понятно и на первый, и на второй, и даже на третий взгляд.

– Нельзя пользоваться магией пока не займем хотя бы половину замка. Чем позже о нас узнают, тем лучше, – проговорил Эрист.

– С недавних пор в замок никто не может переноситься. Поставили защиту на появление светлой магии, поэтому наш путь нам придется начать от ворот замка, – добавил Ладислас, искоса поглядывая на меня.

Да, знала, что именно из-за моей персоны мы не сможем неожиданно появиться прямо в замке, но прошлого не изменишь, сколько бы ни хотелось.

– С помощью амулетов я могу перенести к воротам всех, но это займет время. – Принц достал мешок и положил его на стол.

– Нас трое кто умеет перемещаться. Мы сделаем это в три раза быстрее. – Смотрела в этот момент на Мариану, которая продолжала отмалчиваться.

Услышав мою речь, Эрист тепло улыбнулся. Была рада, что не отказывается от помощи.

– Наша первая задача – избавиться от короля и советников, вторая – перенестись в замок и очистить его от других темных, которые будут его защищать. – Прямо ощущала, как герцог избегал слова «убить», но абсолютно все в этой комнате понимали, на что идут. – На охоту вместе с королем мы отправим одного нашего человека. Спустя время он прискачет в замок и доложит, что король и его советники погибли на охоте.

– В замке уже будет присутствовать моя гвардия. Их задача – защищать входы и выходы, включая потайные. Они начнут свою партию одновременно с нами. После – я обращусь к народу с речью, что их король умер на охоте и, узнав об этом, некоторые маги захотели занять престол силой. Таким образом, будет ясна наша позиция в замке. Да и моя дальнейшая политика в целом, – тяжело вздохнул Эрист.