Маркиза де Ляполь

– Знаешь, я уверен, что Герцог де Парион с удовольствием ответит на все твои вопросы. Прости, но сейчас мне нужно подготовиться к приему знати. Они должны своими глазами увидеть, что престол занял не какой-то там мальчишка, а достойный наследник. Поверь мне, сегодня меня не раз попытаются если не убить, то проверить.

– То есть еще не все закончено? – вопросила с ужасом.

– Все будет хорошо, не переживай. И знаешь, я рад, что вы двое все-таки примирились, – улыбнулся Эрист, уже заворачивая в один из коридоров. – Ох, любовь-любовь… Сколько нервов попорчено.

Пребывала в натуральном шоке. Это что это он сейчас сказал, что мы… И просто спихнул меня с моими вопросами на Ладисласа? Ну, Светлый! Ну, засранец!

– Пойдемте, Катрин. Не знаю, как вы, а я намереваюсь устроить налет на кухню. Здесь невероятно вкусно готовят.

* * *

Сидели в небольшой гостиной выделенных мне покоев. В камине трещал огонь, а низкий прямоугольный столик был заставлен многочисленными тарелками. Слюна быстро заполнила рот, когда увидела все это многообразие блюд. Мясная нарезка покорила меня сразу же и безоговорочно.

– Мне нравится твой аппетит, – смеялся герцог, наблюдая за тем, как я уплетаю жареное мясо. – Сейчас в моде у дам истощение. Они питаются одними салатами, и я очень рад, что ты не подвержена этой глупости.

– Не меняй тему! – проговорила с набитым ртом, воинственно размахивая вилкой.

– Что ты хочешь знать? – примирительным тоном спросил Ладислас, но глаза его хитро блестели.

– Для начала, кто придумал этот бред про принцессу, заточенную в башне?

– В какой башне? – не понял Темный.

– Просто бред про принцессу.

– Это светлая мысль принадлежит Мариане. И, между прочим, мы полностью ее поддержали.

– Нисколько не сомневалась. А что с предсказанием? – чувствовала себя ужасно прожорливой, особенно на фоне того, что герцог отложил вилку и теперь сидел в кресле с бокалом вина, рассматривая меня как невиданную зверушку.

– За долгие годы оно давно стало сказкой. Сейчас никому доподлинно не известно, откуда оно взялось, но все жители Поранции еще с самого детства знают эту историю. Естественно, охота на Светлых поспособствовала тому, чтобы предсказание превратилось в миф, но людям нужно во что-то верить. Вера и надежда укрепляют дух, собственно, как и любовь.

Посмотрев на Ладисласа, тут же покраснела, но продолжала молчать, ожидая саму историю.

– Сейчас все и не упомню, да и рассказчик из меня никудышный, но суть ее такова. Жил-был на свете король. Вел он войны, из которых непременно выходил победителем, но однажды удалось ему повстречать настоящую светлую колдунью. Плоха была женщина, смерть подбиралась к ней, но она упорно продолжала идти по дороге, чтобы до последнего часа успеть передать свои знания дочери, что жила на окраине его владений. Попросила колдунья помощи, чтобы подвез ее король хоть немного, и сказала, что в ответ преподнесет ему подарок – истинную любовь, нерушимую временем. Рассмеялся тогда король да отправился дальше. Он и без ее колдовства был велик и могуч, хитер и умен, а любовь считал проявлением слабости. Умирая же прямо на дороге, колдунья прокляла его, и слова ее слышали деревенские, идущие в ту пору с ярмарки.

– И что же посулила королю колдунья? – даже есть перестала, настолько жуткой казалась история.

– Что будет проклят весь его род и все жители королевства до тех пор, пока светлая и темная магия не породят плод истиной любви. Да только всем своим черным сердцем ненавидел король светлых магов и нисколько не поверил деревенским, которые поспешили донести до своего короля последние слова умирающей колдуньи. Так родилось предсказание, что только брак в истинной любви между Светом и Тьмой положит дорогу новому миру, где все будут счастливы.

– С одной стороны, это очень красивая сказка, но с другой – жуткая.

– Сказка сказкой, но так мы успокоим народ и дадим людям надежду на изменения, которые непременно произойдут в ближайшем будущем. Слишком многие законы стары и излишне жестоки.

Отставив бокал на столик, Ладислас поднялся, но тут же опустился на ковер прямо передо мной. Гипнотизировал взглядом, не позволяя разорвать контакт ни на секунду. Его руки забрались под подол платья, и горячие пальцы сомкнулись на щиколотках, нежно поглаживая их. Колкие мурашки тут же осыпали кожу и отозвались болезненным спазмом в животе. Бессовестно задрав мою юбку, герцог поочередно снял туфли, покрывая поцелуями все, до чего только мог дотянуться. Сильные пальцы разминали стопы, вызывая тихие стоны. Хотелось мурчать подобно обласканной кошке.

– Но ты не сказал, при чем тут я… – дыхания обрывалось, становясь шумным.

– Ты – Светлая, я – Темный. Все просто, – проговорил с хрипотцой, немного наклоняясь вперед.

Отодвинувшись от спинки кресла, сократила меж нами расстояние до каких-то миллиметров. Губы почти касались губ.

– Но с чего ты взял, что это любовь?

Чертовски нравилось дразнить его, идти ему наперекор! Я получала от этого сумасшедшее удовольствие. Подчини, свяжи, истязай ласками! Эта игра может длиться целую жизнь.