Маркиза де Ляполь

– Знаешь, у меня есть несколько неоспоримых доводов. – Ладонь коснулась щеки.

Безумно хотелось тереться об нее, ощущая кожей каждую линию, каждую черточку. Его ладони не были мягкими, скорее крепкими, немного шероховатыми, но от этого не менее желанными.

– У нас есть только несколько часов. – Пальцы путешествовали по ноге вверх к бедру, собирая ткань платья.

– А потом? – отклонялась, пытаясь убежать, но некуда.

– Еще много дел, но я вернусь за тобой, чтобы сопроводить на прием.

– Ммм… не хочу прием…

– И чего же ты хочешь?

– Тебя!

Эпилог

Принцесса Катринетта

Наверное, никогда не привыкну к традициям этого мира.

– Король умер, да здравствует король!

Прием, на котором должны были оплакивать усопшего, превратился в настоящий балаган. Титулованные представители семей Лярижа откровенно надирались, а в это время Эрист, сидящий на троне, рассказывал мне о том, кто все эти люди. Кого стоит избегать, кого уже завтра Святая Инквизиция арестует, а кто будет полезен конкретно ему и королевству. Так себе развлечение, если честно, но и выйти никуда не могла, пока Эрист не решит закончить свои собственные смотрины. Мое место теперь было подле него. Даже малый трон установили.

Чувствовала себя откровенно противно.

– Ваше Величество, не велите казнить! – откуда ни возьмись посреди залы возник Ладислас.

Он стоял, склонив голову. Ожидал, пока Эрист разрешит ему говорить.

– Что у вас, Герцог? – лениво вопросил у него теперь уже король.

– Не велите казнить, разрешите просить у вас руки Ее Высочества!

Сначала я обомлела. Потом разозлилась из-за того, что Герцог де Парион посмел в моем присутствии просить чьей-то руки. А затем вдруг осознала, что Ее Высочеством он называет именно меня. Снова ни о чем не спросил! Пусть и была не против, но все же!

– Ох, что же мне с вами делать? – Эрист рассматривал затихших ротозеев, которые радовались новому развлечению и скорой сплетне, рождающейся у них на глазах.

– Я приготовил подарок, – заявил Темный.

Совсем не смотрел на меня. Уверена, если бы взглянул, то понял, что этот момент я буду припоминать ему еще очень долго.

– Подарок? Интересно. И что же это?

Создавалось ощущение, что Эрист и Ладислас разыгрывают некое представление, которое заготовили заранее.

Выдержав паузу, Герцог де Парион ответил, улыбаясь хитро и даже дерзко:

– Ляпольское Маркизатство.

– Ваша щедрость не знает границ, герцог, чему я приятно удивлен. Но все же я хотел бы спросить мнения Ее Высочества.

Боги, кто бы знал, как хотелось отказать ему! Наперекор, специально! Так желала позлить! Но предательское сердце уже ответило согласием. Величественно – хотелось верить, что именно так, – кивнув Эристу, спряталась за веером, лишь бы мою бессовестную улыбку никто не разглядел.

Все, что происходило в этом мире, выглядело хорошо продуманной шахматной партией. Есть королева, которая делает все чужими руками, оставаясь при этом в стороне. Король, которым пожертвовали, и пешка, которая стала королем. Конечно, никуда и без офицера, который ходит только наискось, но всегда хитростью достигает своих целей. Остальных я приравнивала к пешкам, однако до сих пор не понимала, какую роль именно я занимаю на этой игровой доске.

* * *

– Ваше Высочество! – услышала я звонкий голосок.

– Ваше Высочество, где вы? – вторил ему другой.

Чертовы фрейлины действовали на нервы. Кто вообще придумал, что принцессе обязательно нужны фрейлины? И ладно бы одна, но Эрист скинул на меня всех дам, которые слонялись по замку без дела. То еще развлечение – слушать их несмолкающий треп.

Прижималась к одной из колонн, желая и вовсе слиться с ней воедино. Улучив момент, сбежала по дорожке в сад. Вечерняя прогулка средь прекрасной зимы другого мира – что может быть лучше перед сном?

На душе наконец-то поселилось спокойствие. Ни тревог, ни волнений. Меня ждало будущее, которое пока еще скрывалось за пеленой. В этом будущем совершенно точно будет присутствовать Герцог де Парион. Прекрасно знала, мы пройдем через трудности вместе. Они будут. Просто не могут не быть, но сейчас… Сейчас все наконец-то хорошо. Интриги и тайны закончились, точно так же, как и война. Осталась лишь наша личная борьба, но она, как вишенка невероятно вкусного торта, – самая сладкая.

Так странно. Чистые дорожки, немного снега на спящих клумбах. Здесь зима намного теплее, чем в том, другом мире, которого, казалось, никогда и не было. Словно я всю жизнь жила именно здесь. Просто в какой-то момент очнулась от затяжного сна. Воздух – такой свежий, чистый. Он проникал в легкие с каждым глубоким вдохом. Так дышит человек, который, наконец, свободен. Небо – близкое и синее-синее без единого облака. Только маленькие подмигивающие звездочки да полная луна. Теперь верила, в ней точно есть магия – светлая магия.

– Ты так радуешься. Я вижу, как ярко переливается в тебе Свет. – Вредная тетка, как и всегда, появилась без предупреждения.