В «Капитале» Маркс обосновал закон прогрессирующего ухудшения положения рабочего класса, вытекающего из самой сущности капиталистического накопления. Чем больше создают рабочие общественных богатств, тем больше растет контраст между долей жизненных средств, которую получают рабочие, и колоссальной по своим размерам прибавочной стоимостью, достающейся капиталистам. В совокупном общественном продукте доля материальных благ трудящихся неуклонно снижается, а доля эксплуататорских классов постоянно возрастает. Происходящее иногда (как правило, благодаря борьбе рабочих) некоторое увеличение их заработной платы сопровождается еще большим возрастанием прибылей буржуазии, баснословным ростом богатства на другом социальном полюсе. «Но как лучшая одежда, пища, лучшее обращение и более или менее значительный peculium не уничтожают для раба отношения зависимости и эксплуатации, точно так же это не уничтожает отношения зависимости и эксплуатации и для наемного рабочего» [1, т. 23, с. 631 – 632].
В процессе развития классовой борьбы происходит консолидация рабочего класса, осознание им своей противоположности капиталу. Рабочий как индивид не в состоянии противостоять буржуазии. Лишь в тесном союзе друг с другом рабочие обретают свою силу. Своей упорной совместной борьбой рабочие добиваются законодательного установления продолжительности рабочего дня и других социальных завоеваний. Все, что рабочие имеют при капитализме, – это результат их сопротивления эксплуататорам, а отнюдь не результат «демократических свойств» буржуазного общества.
К. Маркс подчеркивает, что прогрессивные реформы, осуществляемые под напором рабочего класса, в рамках капитализма могут быть доведены лишь до определенного предела, пока они не затрагивают основ буржуазного общества, т.е. частной собственности на средства производства. Последовательное осуществление прогрессивных социальных преобразований неизбежно ставит вопрос о самом существовании капиталистического строя, т.е. выходит за его пределы, ставит на повестку дня социальную революцию. «…Капиталистический способ производства по самому своему существу за известной границей исключает всякое рациональное улучшение» [там же, с. 493]. Иллюзии о будто бы «всесилии» реформ в условиях сохранения частной собственности беспочвенны и вредны. И если реформы рассматриваются как высшая, конечная цель деятельности рабочих организаций, а не как ступень на пути к более высоким формам борьбы, не как шаг к социальной революции, они превращаются в свою противоположность – в средство для буржуазии разложить волю пролетариата к борьбе, а затем и отобрать у него прежние его завоевания.
На примере фабричного законодательства Маркс вскрывает противоречивый характер реформ, которые за видимостью «смягчения» противоречий буржуазного общества обнажают их, ускоряют их созревание и способствуют организации рабочего класса. Всемирно-историческая миссия рабочего класса в условиях капитализма состоит в том, что он своей героической борьбой за прогрессивные реформы спасает общество от физической деградации и вырождения, угрожающих ему со стороны эксплуататоров, и обеспечивает поступательное движение общества, открывая себе дорогу к дальнейшей борьбе за освобождение.
Конфликт между общественным характером производства и частной формой присвоения может найти свое действительное разрешение только в социалистической революции, которая ликвидирует частную собственность на орудия и средства производства и устанавливает общественную форму собственности. «Монополия капитала, – писал К. Маркс, – становится оковами того способа производства, который вырос при ней и под ней» [там же, с. 772 – 773]. Централизация средств производства и обобществление труда взрывают уже тесную для них капиталистическую оболочку, упраздняя частную собственность.
Капитализм создает и увеличивает в лице пролетариата ту социальную силу, которая «обучается, объединяется и организуется механизмом самого процесса капиталистического производства» [там же, с. 772] и которая способна и призвана осуществить социалистическую революцию, ликвидировать капитализм и построить коммунизм. Капитализм создает нетерпимые условия для жизни рабочего класса, над ним постоянно висит угроза безработицы, голода и нищеты, так что сами жизненные условия пролетариата направляют его на борьбу с капитализмом.
Важнейшей задачей социалистической революции является завоевание рабочим классом политической власти, установление диктатуры пролетариата, и в этом состоит высшее проявление основного закона всякой революции – завоевание новым, восходящим классом политической власти. Эта всемирно-историческая задача поставлена в «Капитале»: Маркс научно обосновывает «неизбежное завоевание политической власти рабочим классом…» [там же, с. 499].