Мародеры Гора

За спиной у него стояли еще два зверя. Они, как и первый, наводили на собравшихся ужас. Эти курии держали в лапах широкие круглые щиты из железа, около четырех футов в диаметре, и большие обоюдоострые топоры. Круглые ручки топоров были вырезаны из зеленого игольчатого дерева. Сами топоры достигали семи или восьми футов в длину. Курия, обращавшийся к ассамблее, был вооружен только присущей его народу злобностью. Когда он говорил, его когти не показывались наружу. На длинной левой руке блестел спиралевидный золотой браслет – его единственное украшение. Уши курий, стоящих у него за спиной, украшали золотые серьги. Цепкие лапы, или руки, курий имеют шесть пальцев и множество суставов. Ноги толстые и короткие. Несмотря на это, курия в случае необходимости может использовать верхние конечности и передвигаться так же быстро, как бабуин. В этом случае он превращается в четвероногого зверя. Обычно курии ходят выпрямившись, благодаря чему их мозг получил возможность развиваться. Таким образом, звери могут видеть на большие расстояния. Кроме того, анатомическое строение позволяет куриям летать и нападать в воздухе так же эффективно, как и на земле. На коротких расстояниях курии даже могут обогнать взрослого тарска. Так же говорят, будто они обладают большой выносливостью, но я в этом сомневаюсь. Редкие животные, которых не дрессировали специально, проявляют чудеса выносливости. Исключение представляют волки и охотничьи собаки на Земле, которые обычно охотятся стаями.

– Мы пришли с миром, – сказал курия.

Северяне, собравшиеся на поле ассамблеи, переглянулись.

– Давайте прикончим их, – услышал я шепот.

– На Севере, в снегах, – продолжал курия, – собралось много моих родичей.

Северяне в задумчивости переминались с ноги на ногу, а я внимательно слушал.

Я знал, что курии, как правило, не селятся на территориях, где живут люди. С другой стороны, курии на платформе и тот, которого я встретил, были с темным мехом, темно-коричневым, черным и темно-рыжим. «Интересно, – подумал я, – возможно, только курии с темным мехом забредают на Юг?» Но если курии, стоявшие на платформе, приспособились к жизни в снегах, по их меху это было незаметно. Может быть, они покинули стальные корабли недавно и поэтому еще не успели приспособиться к Северу? Если курии добьются успеха, им не придется привыкать к холоду и снегу. Впрочем, не исключено, что курии летом сбрасывают белый мех и остаются в летней шкуре. Однако я сомневался, что этот курия прибыл с такого далекого Севера, как можно было подумать, слушая его слова.

– Сколько? – спросил Свейн Синий Зуб, который стоял на платформе рядом с курией.

Свейн Синий Зуб оказался крупным мужчиной с великолепной бородой и широким грубым лицом. У него были голубые глаза и светлые волосы до самых плеч. Под левым глазом на щеке красовался шрам от ножа. Он производил впечатление умного, проницательного, знающего и жадного человека. Глядя на него, я решил, что он, вероятно, хороший джарл. Его длинный плащ пурпурного цвета из меха морского слина украшал ярко-красный воротник. На черном блестящем ремне красовалась золотая пряжка, к которой были прикреплены ножны с мечом Торвальдсленда – длинный клинок с усыпанной драгоценными камнями рукояткой.

– Мы пришли с миром, – повторил курия.

– Сколько вас? – настаивал на своем Свейн Синий Зуб.

На шее у него на тонкой золотой цепочке висел зуб ханджерского кита, выкрашенный в синий цвет.

– Столько же, сколько гальки на берегу, – ответил курия. – Столько же, сколько иголок на игольчатом дереве.

– Чего вы хотите? – выкрикнул кто-то в толпе.

– Мы пришли с миром, – еще раз сказал курия.

– У них не белый мех, – сказал я Ивару Раздвоенная Борода, стоящему рядом со мной. – Не похоже, чтобы они пришли из страны снегов.

– Ясное дело, – ответил Раздвоенная Борода.

– Разве нам не следует привлечь к этому внимание Свейна Синий Зуб? – спросил я.

– Синий Зуб не дурак, – ответил Раздвоенная Борода. – Здесь никто не верит в то, что курии собрались в стране снегов. Там нет столько дичи, чтобы такая орда зверей, о которой он говорит, могла прокормиться в тех краях.

– В таком случае где же находится их лагерь? – спросил я.

– Неизвестно, – сказал Раздвоенная Борода.

– К сожалению, вы о нас знаете, – продолжал курия, обращаясь к ассамблее, – только по тем отбросам, с которыми вам довелось встретиться; вы познакомились лишь с теми, кого мы изгнали из пещер и посчитали недостойными пользоваться достижениями нашей цивилизации. Это больные, безумцы или калеки, которые, несмотря на все наши усилия, не смогли жить, следуя законам гармонии и мира.

Жители Торвальдсленда выглядели озадаченными.

Я посмотрел на огромные топоры в руках курий, которые сопровождали оратора.

– Мы слишком часто встречались с вами на охоте и войне, – говорил курия. – Но в этом есть и ваша вина. Вы самым жестоким образом и без всякой необходимости охотились на нас, а когда мы пытались подружиться с вами, как с братьями по разуму, – убивали нас.

– Прикончить их, и все тут, – снова услышал я тихий шепот у себя за спиной. – Они же курии.