Мародеры Гора

– Даже сейчас, – сказал курия, обнажив клыки, – среди вас есть те, кто хочет нашей смерти, кто призывает нас уничтожить.

Наступила полнейшая тишина. Курия все расслышал, хотя стоял довольно далеко от нас на платформе, которая была построена на склоне небольшого холма таким образом, что возвышалась над полем ассамблеи. Меня поразила тонкость его слуха.

Он снова продемонстрировал нам свои клыки, впрочем, возможно, это означало улыбку.

– Мы пришли с миром. – Курия огляделся по сторонам. – Мы простой, дружелюбный народ, – сказал он. – Нас интересует лишь развитие сельского хозяйства.

Свейн Синий Зуб закинул голову и громко расхохотался. И тогда я понял, что это очень храбрый человек. Стоящий рядом со мной Ивар Раздвоенная Борода тоже рассмеялся, а потом и все остальные.

Я не знал, приспособлены ли желудки курий к перевариванию растительной пищи.

Вся ассамблея громогласно хохотала. Смех наполнил поле.

Курия, казалось, совсем не обиделся. Может быть, он не знает, что такое смех. Может быть, для них это всего лишь один из звуков, которые издают люди, такой же бессмысленный, как крики китов для нас.

– Вам весело, – сказал он.

Значит, все-таки они понимают, что такое смех. Его губы вытянулись, и мы опять увидели клыки. Похоже, это действительно улыбка.

Тот факт, что курии обладают чувством юмора, вовсе не заставил меня переменить мнение об их сущности. Мне было только любопытно, какие ситуации курии находят забавными. Кошка, например, может развеселиться, глядя, как дергается и извивается мышка у нее в когтях. То, что живое существо обладает способностью смеяться, говорит о его разуме, умении думать, но совсем не о безобидности и мирных намерениях. Сам по себе нож не опасен, все определяется рукой, энергией и волей того, кто пускает его в ход.

– Мы не всегда были простыми фермерами, – сказал курия. Он открыл рот – устрашающее отверстие с двойным рядом белых кривых клыков. – Нет, когда-то мы были охотниками, и наши тела до сих пор помечены пятнами, которые напоминают о нашем жестоком прошлом. – Он опустил голову. – А еще вот это, – сказал он и поднял правую лапу так, что стали видны когти, – не дает нам забыть, что мы должны быть тверды в попытках справиться со своей упрямой наследственностью. – Курия обвел глазами собравшихся. – Но вы не должны попрекать нас нашим прошлым. Важно лишь настоящее. Важно не то, кем мы были, но то, кем мы являемся в настоящий момент. Сейчас мы хотим стать самыми обычными фермерами, возделывать землю и вести жизнь, исполненную покоя.

Северяне переглядывались.

– Сколько вас всего? – не унимался Свейн Синий Зуб.

– Столько же, сколько гальки на берегу, – ответил курия. – Столько же, сколько иголок на игольчатом дереве.

– Чего вы хотите? – спросил Свейн Синий Зуб.

Курия повернулся к ассамблее.

– Мы хотим пройти на Юг через вашу страну.

– Это безумие, – сказал мне Раздвоенная Борода, – пустить огромное количество курий на наши земли.

– Мы хотим отыскать пустующие земли на Юге, чтобы начать их возделывать, – продолжал курия. – Мы пройдем по вашей земле и больше не станем вас беспокоить.

– Ваша просьба звучит разумно, – сказал Свейн Синий Зуб. – Мы это обсудим.

Курия сделал шаг назад и встал рядом с двумя другими куриями. Они заговорили между собой на одном из своих языков – насколько я понимаю, на стальных мирах существует несколько различных рас курий. Я почти ничего не слышал из того, что они говорили. До меня доносилось лишь хриплое рычание, скорее напоминающее вой ларлов, чем разговор разумных существ.

– А какие злаки, – спросил Ивар Раздвоенная Борода, лицо которого скрывал капюшон, – курии предпочитают выращивать?

Я увидел, как уши курии мгновенно прижались к голове, но он почти сразу же расслабился. Губы растянулись в улыбку, обнажив клыки.

– Са-тарн, – ответил он.

Северяне понимающе закивали. Это была самая распространенная кормовая культура в их стране. Курия дал разумный ответ.

Ивар быстро переговорил с одним из своих людей.

– А как вы расплатитесь за проход по нашей земле? – спросил один из свободных людей Торвальдсленда.

– Мы обсудим условия оплаты, – заявил зверь, – как только для этого наступит подходящее время.

И снова отступил на шаг назад.

Многие свободные мужчины поднимались, чтобы обратиться к ассамблее. Некоторые предлагали разрешить народу курий пройти, очень многие выступали против.

Наконец все сошлись на том, что прежде, чем принимать окончательное решение, следует узнать о плате, которую могут предложить курии.