Марс 2028

Первый человек побывавший в космосе, Юрий Гагарин, по возвращении сообщил, что не видел там Бога. И это верно. Бога нужно искать не в космосе, а в душе. Мы живём в эпоху чрезвычайно быстрого прогресса. В поисках места человека во Вселенной, мы не должны забывать, что подлинный прогресс – это мирный прогресс. В противном случае он ведет только к усилению социального неравенства и несёт глобальную угрозу всему человечеству.

После первого выступления был сделан перерыв. Программа конференции была насыщенной. В тот же день слушали ещё трёх докладчиков и устраивали круглый стол, а сам глава католической церкви проводил несколько аудиенций.

Ожидая аудиенцию, Аверин свернул в помещение, где для гостей конференции организовали буфет. У стола стоял иранский ученый, с которым Аверин познакомился во время работы над одним из прошлых проектов.

– Не иначе как «частица Бога» привела в Ватикан физика-ядерщика, – сказал Аверин, пристраиваясь рядом.

– Со времени неудавшегося эксперимента в Натанзе, основной причиной моих передвижений стали не бозоны, а ты, – ответил ученый. – Приехал на машине? – добавил он немного погодя.

– Тебя куда-нибудь подбросить? – кризис-менеджер знал, что в их с Аль-Саидом деле осталось много недосказанного, и если иранец был готов это обсудить, то Аверин бы с ним поехал.

– Я бы на твоём месте отправился сегодня в Консульство и на такси, – неспешно, словно говоря о погоде, произнёс ядерщик.

Кризис-менеджер вопросительно посмотрел на физика, но не успел ничего спросить, сотрудник протокольной службы сообщил, что Аверина готовы принять.

– Ну что, мистер Аверин, мы не виделись ровно с того момента, как вы упустили «частицу Бога», – сказал папа Франциск и переводчик словно эхо повторил его слова, – в этот раз покоряете космос?

– Кажется так, Ваше Святейшество, – чуть склонил голову Аверин.

– Значит, снова играешь с огнём? Неужели ничему не научился? – глава Ватикана сбросил с лица помпезность и предстал перед посетителем мудрым старцем, который разговаривает со своим внуком.

– Я не играю. Это по настоящему, – ответил Аверин.

– А в тот раз было не по-настоящему? – усмехнулся папа Франциск.

– Я не знаю, – Аверин поднял глаза и посмотрел прямо на священнослужителя. – Думаете не надо лететь?

– Разве в этом дело? – спросил его понтифик. – Летите с Богом.

После аудиенции Аверин хотел найти Аль-Саида, но в протокольной службе сообщили, что тот уже уехал.

Кризис-менеджер стоял в сомнениях. Физик-ядерщик явно предостерегал его, спросив о машине. И тем не менее Аверин не хотел оставлять взятый на прокат автомобиль, к тому же имеющий оформленный пропуск в Ватикан. Всё решил случай. Направляясь к выходу, Аверин буквально столкнулся с парковщиком и отдал ему ключи, попросив отогнать машину к гостинице.

Сам Аверин вернулся в банкетный зал и выпил стакан воды. К нему подошла миловидная японка:

– Тяжелый день, мистер Аверин?

– Долгий, – кризис-менеджер поставил стакан на стол.

– Может быть пора его завершить? – предложила японка.

– Вы павы, – кивнул Аверин. – Не напомните, где мы познакомились? – он был уверен, что с этой женщиной никогда раньше не встречался.

– Я большая ваша поклонница. Меня зовут Юки, – женщина протянула руку. – Я работаю в японской энергетической компании, которая совместно с итальянской «ЭНИ» занимается созданием альтернативных источников энергии на базе новой физики. Узнала, что вы будете на конференции и тоже приехала.

– Как мило, – устало улыбнулся Аверин. – Я бы даже предложил вам кофе, но здесь его не подают.

– Зато в Риме полно хороших кофеен, – обрадовалась Юки.

– Тогда идёмте.

Аверин вызвал такси.

Машина подъехала, он усадил в неё Юки и забрался сам.

– Куда едем? – спросил таксист.

Юки назвала адрес в районе Трастевере, пообещав, что это самое восхитительное место в ночном Риме, за исключением площади фонтанов Бернини.

Аверин между тем позвонил в свою гостиницу и попросил, чтобы его соединили с номером, в котором он остановился. В номере ответили. Аверин завершил вызов и, запихнув телефон между сидениями, тут же обратился к водителю:

– Остановите машину, высадите меня прямо на дороге.

Водитель стал сворачивать к обочине, но Аверин запротестовал:

– Нет-нет, прямо здесь! – видя, что водитель не понимает, что дело срочное, кризис-менеджер попытался открыть дверцу, но она была заблокирована.

– Что происходит? – спросила Аверина испуганная Юки.

– Нам нужно немедленно выйти из машины, – ответил ей Аверин, и этого хватило, чтобы женщина поняла, что он не сходит с ума, просто у него нет времени объяснять, в чём дело.

– Выпустите его, – присоединилась она к просьбе, – на дороге всё равно никого нет.