Марс. Станция Красные пески (СИ)

— Пока. Но пройдёт время, растительная биомасса достигнет объёма, способного временно замещать искусственную систему воздухообеспечения Салехова, пока та будет перезагружаться. Перебоев с воздухом не будет.

— Через сколько такое случится? А моя система уже сейчас не имеет временного разрыва в обеспечении базы воздухом.

— Зато она, на время своей перезагрузки, отключает защиту периметра.

— Всего на двое суток.

— Каждый временной цикл перезагрузки база будет на двое суток оставаться без зашиты. Двое суток — большой срок.

— Андрей, кого ты боишься? Какого нападения ждешь подспудно? Союзников? Такого нападения просто не может быть физически! У них нет здесь мощной инфраструктуры, людей у них здесь очень мало, а у нас на базе хватит стрелкового оружия, чтобы отогнать провокаторов, если такие посмеют приблизиться. Да и стычка с Союзом — это же война!

Андрей поперхнулся, сделал торопливый глоток из стакана.

— Не всё так просто, Иван. Война никому не нужна. Идёт борьба за доминирование в Солнечной Системе. Шахта с аманием одна. Мы — монополисты. Так исторически получилось. Союз такое состояние дел не устраивает никоем образом. Почему бы Союзу не расстроить нашу монополию? А после всё назовут загадочным, необъяснимым инцидентом… Это политика, очень большая политика…

— Согласен. Это твоя стихия — ты политик. А я учёный. Инженер. И я утверждаю — моя система воздухообеспечения лучше Салеховской!.. А про отключённый периметр… Если уж решатся насолить, то проще это сделать не нападая в лоб, с оружием наперевес, а действуя изнутри, через какого-нибудь внедрённого агента… Шпиона…

Андрей вздохнул мрачно.

— Ты, прямо, мои мысли читаешь, дружище.

— Где шпионы? Какие шпионы? — раздался звонкий голос Шашевой. Они, вместе с Зуевым, стояли рядом и были настроены жизнерадостно.

— Сейчас мы себе набросаем в разносы такой же ерунды, и к вам присоединимся, — сказал Антон, подмигивая.

Андрей вдруг распрямился и торжественно улыбнулся.

— Друзья мои, спешу сообщить вам, что я утверждаю проект нашего Ивана Алексеевича Алёхина, и даю добро на начало испытательных пусков!

— О-о! Иван, поздравляю! — просияла Шашева.

Иван расцвел в улыбке облегчения — всё-таки Андрей на его стороне, и давно — уже заранее вынес свой положительный вердикт относительно проекта, связался с Землей, и получил одобрение. Хотя, в любой момент он мог всё прекратить — такой властью он обладал. Но, Иван верил, что Андрей, даже если в какой-то момент снова возникнут сомнения, не пойдёт на это — дружба есть дружба.

Циничный Зуев усмехнулся.

— Андрей, пять процентов с отката — на банкет!

— Какой откат? Что за коррупционные разговоры? — шутил Андрей.

Иван вдруг поймал на себе неприязненный взгляд «ассистента». Тот с разносом проходил мимо, кивнул, внимательно, изучающее глядя прямо в глаза. Всучили же ему такого неприятного типа в помощники! Всё время своим непонятным негативом гасил положительные эмоции, если таковые возникали…

Андрей спросил:

— Сегодня начнёшь?

— Сегодня.

— Уже сегодня база останется без охраны?

— Сегодня.

— А как погода?

— Буря крепчает.

— Может, переждём бурю, и потом?

Нет, Иван не был готов томиться ожиданием ещё несколько суток. А вдруг за это время, всё снова взвесив и обдумав, Андрей отменит своё решение, заморозит проект? Никаких потом — испытания начинать немедленно!

— Чего ты опять опасаешься? — спросил напрямую.

— Не выходит из головы тот корабль союзников, который прибыл на Марс в аккурат вслед за нами…

— Андрей, корабли союзников беспрестанно прилетают и улетают…

— Мне и не нравится эта активность…

— Прекрати. Всё будет хорошо. В штатном режиме, — заверил Иван.

Глава четырнадцатая

Марсоход вынырнул из мутного пылевого потока бури, и плавно съехал по укреплённой плитами дороге в пологий кратер. Здесь кипели завихрения, поднимали мелкие камни, и затягивали их вверх, в самую муть космического бурана.

Начальник базы пояснил Джону:

— На Марсе очень разряженная атмосфера. Бури здесь не редкость. Но, в последнее время, что-то они зачастили. Человеческая деятельность, эти бесконечные выбросы, работы энергетических и воздушных установок — вот он, результат. Частые спонтанные ветра, движение разряженных электромагнитных потоков, захватывающих пыль, песок, камни…

Джон не собирался вдаваться в проблему марсианских песчаных бурь, отозвался рассеяно: