Марс. Станция Красные пески (СИ)

— Вы, серьёзно, верите в такое объяснение? Человек и его деятельность? Сколько нас кормили этим на Земле, обвиняя человечество во всех грехах, а после выяснилось, что планета живёт своей жизнью, ни в чём не подвластной человеку, каким бы могущественным он себя ни считал. Надуманные проблемы озоновых дыр, которые сами по себе закрылись, проблема глобального потепления, которая оказалось началом обычного, циклического похолодания, истощение нефтяных запасов, которые, оказалось, бесконечно воспроизводятся внутри планеты, а не являются отложениями древней фауны… Ученые чем больше объявляют о своих знаниях, в тем большие заблуждения вводят себя и всё человечество… Человека на Марсе, считайте, что нет — нас здесь, включая федералов, малочисленные группки. Наша деятельность — это возня муравья у своей норки.

— Хорошая отповедь, — согласился с лёгкостью Кампелла. — Тогда, что по вашему, послужило началу таких аномалий?

— Пусть ученые объясняют — это их работа, изучать природу космоса. У меня другая задача на этой планете, — сказал Джон.

Марсоход, сбросив ход, прокатил по пологой поверхности к массивным металлическим воротам базы в северной, отвесной стене кратера.

Раздался протяжный зуммер вызова — водитель Винсон требовал открыть ворота.

Минуту не было никакой реакции.

Тори Кампелла нетерпеливо вскричал:

— Спят они там, что ли?

Он включил связь с базой, рыкнул, глядя на чёрную точку микрофона на панели управления:

— Смит, сколько можно ждать?!

— Открываю… Отвернуться на секунду нельзя.

— Ты наушники от плеера иногда вытаскивай из ушей, когда отворачиваешься!

Смит не стал пререкаться с начальством. Ворота чуть шевельнулись, пыхнув клубами белого, тёплого воздуха шлюза, и медленно начали раскрываться.

Не дожидаясь полного раскрытия, экономя расход воздуха, Винсон газанул, и марсоход буквально влетел внутрь внешнего шлюзового отсека… Ворота медленно пошли в обратную сторону.

— Никак не можем отладить эти чёртовы ворота, — посетовал Кампелла. — Надо заменить блок подшипников, да всё никак не пришлют. НАСА постоянно жалуется на нехватку финансирования.

— На зарплату финансов у них хватает? — с усмешкой спросил Джон.

Остаточное финансирование марсианских объектов было притчей во языцех. Но НАСА объясняло ситуацию с чисто практической точки зрения: «На Марсе отсутствует практический результат. У Федерации есть промышленная провинция, у нас — нет. Будет месторождение — будет и финансирование!».

— Зарплата! — засмеялся Кампелла. — Только благодаря тому, что она очень высокая, да ежеквартальным бонусам, здесь что-то происходит. Техническое оснащение ничтожное… Парни работают, лишь из-за денег. Уменьшат выплаты, а такой слух есть, всё уедут отсюда… Всё, приехали, слава богу!

Марсоход прокатил по просторному полутёмному ангару, встал в ряд ещё трёх массивных пассажирских грузовиков и десятка лёгких квадроциклов. Раздался громкий, резкий зуммер, и загорелись красные сигнальные огни над тремя высокими, металлическими дверями, через которые можно было пройти внутрь служебных, жилых и хозяйственных помещений — давление в ангаре выровнялось, объём кислорода приведён в норму.

— Выходим, господин полковник. Я вас размещу, а персонал представлю по ходу дела.

— Все люди на базе, никого нет на выезде?

Начальник базы с улыбкой указал на ряд квадроциклов.

— Все здесь. Да, и какая поисковая работа в такую бурю?!

Дверь марсохода открылась. Первыми пошли Полак и Свон, потом уже Тори Кампелла и Джон. Водитель Винсон остался, совершая одному ему понятные манипуляции — щелкал клавишами на панели управления, вслед гасли огни датчиков — марсоход плавно отключал свои системы.

Начальник базы подошёл к центральной, цельнометаллической двери повторного шлюза, нажал клавишу открывания. Загорелся зелёный датчик над кнопкой. Дверь подалась. Кампелла расплылся в самодовольной улыбке, открывая проход внутрь базы:

— Прошу вас, Джон, в наше маленькое, но уютное, хозяйство!

— Спасибо.

Джон оказался в небольшом холле, совершенно пустом, стены его были обшиты металлическими листами серого цвета. Отсюда два коридора вели в противоположные стороны.

— Нам туда, — указал Кампелла. — Там ваши комнаты и офис.

Джон невольно усмехнулся.

— Офис! Отлично! Главное, чтобы на дверях офиса был кодовый замок.

— Секретное оборудование? — спросил Кампелла тоном заговорщика.

Джон, улыбаясь, пожал плечами: «Естественно!».

— Тори, подождём моих людей, — попросил Джон.

Полак и Свон, покинув марсоход первыми, теперь разгружали из его грузового отсека контейнеры с «оборудованием» для финальной фазы спланированной операции.

Послышались шаги.

В помещение вошёл высокий, худощавый, подтянутый, с большой пролысиной на чуть вытянутой голове, мужчина лет сорока.

Кампелла, обрадовавшись, тронул Джона за рукав.

— Джон, спешу вам представить — начальник безопасности базы, капитан Стрейтон.

— Тим Стрейтон, — представился капитан.

Джон протянул ему руку, обменялся крепким рукопожатием.

— Джон Малькофф. Полковник. Руководитель операции «Факел».

Стрейтон усмехнулся:

— Начинаются большие дела, господин полковник?